L'uomo con cui sto parlando potrebbe soffocare me inconscio con spaventosa efficienza. Nove dei 15 vincitori del MMA di Luke Rockhold sono venuti costringendo i suoi avversari - alcuni degli uomini più difficili del mondo - a sottomettersi alla sua schiera di tecniche viziose progettate per spezzarsi le membra o metterti a dormire.
Anche se ti opponi a lui non sei al sicuro. Delle sue altre sei vittorie, quattro sono state eliminatorie, compresa la lotta a dicembre dove ha strappato il campionato dei pesi medi dell'UFC da Chris Weidman. Quando l'arbitro fermò il combattimento nel terzo round, la faccia di Weidman era una macabra maschera di sangue. Aveva l'aspetto di un uomo che era stato messo su in un vicolo piuttosto che un combattente esperto nella sua propria destra.
Potrebbe sembrare strano, quindi, trovare il trentottenne Rockhold che parla dei migliori regali per la festa della mamma. Per un uomo così praticato nella violenza fisica, è decisamente affascinante.
In effetti, in molti modi Rockhold non si adatta allo stampo del tipico combattente. Non condivide la esagerata esuberanza degli showmen, e si sta impegnando su argomenti diversi dalle arti marziali. Naturalmente, ha l'etica del lavoro e la suprema sicurezza di cui hai bisogno per arrivare in cima a qualsiasi sport, ma al di là di questo, Rockhold è un violatore di regole.
L'ultima volta che abbiamo parlato con Rockhold è stato nel 2014, quando stava ancora facendo strada tra i ranghi. Nella nostra funzione lo abbiamo etichettato come il campione dei pesi medi, e dato che deve ancora ringraziarci pubblicamente per il supporto, non possiamo resistere a portarlo con lui …
Ci sentiamo come grazie sono in ordine …
Scegliere di essere campione è stata una buona mossa. Qualcuno sa la loro roba.
Lo prenderemo come un segno di gratitudine eterna. Non dirlo. Comunque, hai detto in passato che Londra è una delle tue città preferite da visitare. Cosa si distingue per te?
È solo una bella città. C'è così tanto dettaglio nell'architettura e nella storia che è incredibile da vedere. Mette in imbarazzo tutte le città americane. Voglio dire, ci sono edifici qui che sono più vecchi di tutto il nostro paese.
Ah, quindi siamo un appassionato di architettura?
Beh … è anche divertente qui. È una buona atmosfera. Tutti escono dal lavoro alle cinque e si dirigono semplicemente a Covent Garden per iniziare a bere. È come un orologio. È decisamente diverso dall'America - non ci riuniamo tutti in un dato momento. Lo adoro.
È passato dagli edifici agli alcolici piuttosto rapidamente …
Mi piace avere una birra o due - un paio di drink qua e là nel mio tempo libero.
Diresti che il tuo tempo libero è qualcosa che stai attento a proteggere?
Sì, ho bisogno di un mese o giù di lì per decomprimere dopo un combattimento, ma sono più consapevole di quello che faccio con quel tempo di quanto lo fossi. In passato, facevo cose estreme senza pensarci, ma ora mi chiedo se è una buona idea. Evito lo snowboard, perché se commetti un errore su una grande scogliera, beh … potrebbe essere proprio questo.
Vuol dire che anche surf e skateboard sono fuori?
Mi piace navigare quando posso, ma lo skateboarding è un po 'allungato. Detto questo, se c'è uno skateboard davanti a me e una piccola rampa o qualcosa del genere, non ho paura di tornare su. Ho bisogno di quel tempo, ma dopo circa un mese ho davvero voglia di tornare in palestra.
Quindi assicurarti di prendere tempo per rilassarti non significa solo lasciarsi andare?
No. Mentre è bello come il campione di allungarsi e divertirsi, mi sento come se avessi bisogno di essere un po 'più attivo di prima. Questo divario tra la vittoria del titolo a dicembre e la mia prima difesa a giugno è una lunga pausa per me. Il denaro è abbastanza buono, e si può essere tentati di rientrare e continuare a guadagnare.
È questo ciò che ti motiva?
Voglio essere pagato e voglio vivere la bella vita. Voglio avere delle belle case, plurale. Belle macchine, plurale. Il fatto che ci siano altri combattenti là fuori che vogliono prendermi tutto questo mi fa incazzare e mi motiva ancora di più.
Rockhold procede a cambiarsi in giacca e cravatta, poi inizia a tirare calci per la cinepresa. Potrebbe sembrare ridicolo, specialmente tra gli scatti che beve caffè da una tazza floreale luminosa, ma quando gli chiede scherzando se assomiglia a James Bond, dobbiamo essere d'accordo.
C'è stato un momento in cui sapevi che potresti essere un campione?
Sapevo nel momento in cui entrai nella mia palestra AKA [American Kickboxing Academy]. Credo che avrei potuto essere il migliore in tutto ciò che ho fatto se avessi concentrato abbastanza la mia energia. Era solo questione di trovare quello che mi interessava davvero. Quindi, nel momento in cui ho trovato il combattimento, lo sapevo. Ero come, "ho intenzione di fare tutto ciò che devo fare per rendere questa mia vita".
Quasi ogni combattente ha questa convinzione, ma questo non significa che saranno campioni. Devi avere qualcos'altro.
Vengo da una famiglia di atleti, quindi ovviamente sono stato dotato di un certo numero di geni atletici, ma va oltre. Mio padre giocava a basket, ma perché non è stato arruolato nella NBA? Da quello che ho capito, era migliore di molti altri. Mio fratello è stato un grande surfista, ma non ha mai fatto i migliori 44 [i 44 surfer maschili più quotati che sono stati invitati agli eventi del World Championship Tour].Perché non era lì? Quindi ho guardato cosa avrebbero potuto fare e mi sono concentrato su dove no.
Quindi sei disposto ad imparare dagli altri.
Ammiro certe qualità di diversi combattenti e cerco di riflettere su questo e sul perché sono così bravi in quell'area. Guardo quello che stanno facendo e cerco di implementarlo nel mio gioco. Devi guardare te stesso da una prospettiva esterna e cercare davvero di vedere cosa funziona. Quello e ascoltando il mio corpo e capendone ogni pezzetto. Molte persone non capiscono la loro dieta, non capiscono la meccanica del corpo, non capiscono il movimento - non capiscono la tecnica corretta nel coprire tutti gli aspetti del gioco. Devi avere la mentalità di quel principiante in cui continui a controllarti e a cercare di imparare. Ho studiato molto queste cose.
Puoi darci un esempio?
Faccio i miei compiti sulla meccanica del corpo. Analizzo come le persone si muovono, poi mi riprendo e guardo come mi muovo. Perché non mi piace quel ragazzo? Cosa devo fare? È una comprensione di base, ma devi essere in grado di vedere queste cose.
Sembra che tu controlli molti aspetti del tuo allenamento. Non hai allenatori per farlo per te?
Mi sono scontrato con tutti i miei allenatori negli sport di squadra, e ho sempre desiderato trovare un modo diverso. Alcune persone hanno solo bisogno di seguire le istruzioni, mentre io rifletto e guardo e analizzo le situazioni - più di chiunque altro, che è ovviamente ciò che mi ha portato al livello in cui mi trovo. Sono un perfezionista in tutto ciò che faccio e non ho intenzione di smettere fino a quando non l'ho perfetto. Beh, non esiste la perfezione ma c'è l'eccellenza, e cerco sempre l'eccellenza.
Pensi di riuscirci?
Come ho detto dall'inizio, credo di poter essere il migliore in circolazione. Non mi interessa chi è contro di me, troverò un modo per vincere. Ho intenzione di superarli in qualche modo. Alcune persone hanno un soffitto. Colpiscono ragazzi che vedono debolezza ma dubitano contro gli altri. Non io, non mi interessa chi cazzo sono contro.
Sei sempre stato molto esplicito riguardo ai farmaci che migliorano le prestazioni. Sembra che l'UFC stia facendo passi da gigante su questo. Funziona?
Funziona al 100%. Stai vedendo le esibizioni di ragazzi scendere. Sono stato in questo sport da molto tempo, e so che è in giro e so chi c'è. Le persone che fanno affidamento sui farmaci non hanno la fiducia senza di loro. Se non hai fiducia, non farai nulla di buono nell'atletica o nella vita in generale.
Per esempio?
Se non sei sicuro di andare da una ragazza e dici "ciao", non verrà fuori bene. Proprio come con il tuo swing da golf: se non credi di poter colpire quella palla, non la colpirai mai. Gli steroidi ti danno questa invincibilità suprema, e non pensi di poter essere battuto, quindi quando i ragazzi entrano credendo che tutto sarà molto più facile, si avvererà. Gli steroidi hanno fatto guadagnare alle persone medaglie d'oro. C'è una ragione per cui le persone fanno queste cose: diventano super-umani su qualcosa su cui non dovrebbero essere. Sono felice che stiano prendendo provvedimenti per ripulire lo sport.
Mentre sta preparando altre foto, Rockhold decide di insegnare all'art director Will come lanciare un pugno appropriato.
Hai aperto una lattina di vermi lì, Luca … Quanto è importante l'ultima settimana di preparazione per un combattimento?
Un campo di combattimento è un processo di tre mesi di costruzione fino alla lotta, e la vostra fiducia deve essere al massimo. Ma quando arrivi a combattere la settimana, la consapevolezza che stai entrando in quella gabbia cade dentro. Puoi vedere le persone che iniziano a indovinare se stessi. Analizzo ogni ultimo bit dei miei avversari e dei combattenti in generale. Se sei un giocatore d'azzardo, questa è la settimana in cui devi fare delle scommesse.
Che dire di quando sei nella gabbia? Sei analitico allora?
No. E 'quando ho lasciato andare. Del risultato, di vincere o perdere. Mi piace solo il momento e abbraccio il massimo del relax. Non puoi essere teso o pieno di emozioni. Queste cose ti trattengono. Se puoi farlo, è il momento in cui avrai prestazioni uniche.
Luke Rockhold difende il suo titolo dei pesi medi contro Chris Weidman il 4 giugno a UFC 199. Per maggiori informazioni visita ufc.com
