Quando Usain Bolt chiama l'ora della sua incredibile carriera ai campionati mondiali di Londra quest'estate, ci saranno delle scarpe molto grandi, e probabilmente d'oro, da riempire per un altro atleta. Se tutto va secondo i piani, quell'atleta potrebbe essere Wayde van Niekerk.
Alle Olimpiadi di Rio dello scorso anno, il ventiquattrenne sudafricano ha stordito la competizione non solo vincendo la finale dei 400 metri dalla corsia otto - la pista esterna che nessuno vuole correre - ma anche rompendo il record del mondo di 17 anni di Michael Johnson nel processo. Van Niekerk è anche l'unico uomo nella storia a gestire i 100 metri in meno di 10 secondi, i 200 metri in meno di 20 secondi ei 400 metri in meno di 44 secondi. Persino Bolt e Johnson non hanno gestito l'impresa.
Quest'anno Van Niekerk gareggerà sia nei 200m che nei 400m ai campionati del mondo di Londra, tentando di vincere un doppio che è stato raggiunto solo da Johnson in passato.
In vista di quella che potrebbe essere un'estate massiccia, Allenatore ha parlato con Van Niekerk al lancio del trainer Adidas PureBOOST DPR a Berlino. L'intervista si è svolta poche settimane dopo che il programma dei campionati del mondo era stato confermato, permettendo a Van Niekerk di avere un colpo al doppio di 200m / 400m, quindi le richieste di provare entrambi erano al centro della sua mente.
I 200 metri potrebbero vedere Van Niekerk competere contro Bolt, anche se il giamaicano ha suggerito che potrebbe correre solo i 100 metri a Londra. Bolt è stato fonte d'ispirazione per Van Niekerk, e ha anche predetto che il Sudafrica avrebbe fatto qualcosa di speciale alle Olimpiadi dello scorso anno.
"Abbiamo chiacchierato in Giamaica e ha detto che credeva davvero di poter battere il record del mondo nei 400 metri. Ottenere grandi elogi da un atleta così grande è stato per me un enorme richiamo di fiducia."
Gli atleti parlano sempre di correre la propria gara e non reagire a quello che fanno gli altri, ma pochi lo hanno mai messo in pratica in modo così chiaro come Van Niekerk nella finale dei 400 metri di Rio Olimpiadi. Partendo dalla corsia esterna, lontano dalle corsie preferenziali, non ha mai visto la sua competizione mentre si precipitava verso la vittoria, diventando il primo uomo a vincere l'oro olimpico dalla corsia otto.
"È stata una benedizione sotto mentite spoglie", afferma Van Niekerk. "Non essendo in grado di vedere la competizione, solo andando là fuori e correndo la mia gara - non ho avuto altra scelta. Non puoi aspettare che qualcuno ti raggiunga!"
Anche se è il campione olimpico e mondiale in carica oltre i 400 metri, è una distanza che Van Niekerk ha davvero iniziato a gareggiare di recente.
"Sono un amante dei 100 e 200 metri. È stato solo a causa di un infortunio che ho finito per fare 400 milioni circa quattro o cinque anni fa. In realtà sono ancora un principiante dei 400 metri."
Dopo aver battuto il record dei 400 milioni di Johnson (come novellino, ricorda), la prossima hit-list di Van Niekerk potrebbe essere il punto di riferimento di 200m di Bolt.
"Vedremo", ride. "Ho molto più lavoro da fare per arrivarci. Non sappiamo mai - se mi avessi chiesto di ottenere il record di 400 l'anno scorso ti avrei dato la stessa risposta!"
Guidati da Bolt, la Giamaica ha dominato le gare sprint ai recenti campionati olimpici e mondiali, ma Van Niekerk spera di guidare un simile periodo di successo per il Sudafrica.
Abbiamo così tanto potenziale, ma solo noi come paese e individui possiamo creare quel potere. Dobbiamo controllare i controllabili. Per me, voglio fare di me una potenza in pista e sul campo. Questo è il meglio che posso fare come atleta.
"L'atletica ha ancora bisogno di così tanta crescita nel nostro paese. Il supporto sta lentamente ma sicuramente crescendo. La gente in Sudafrica ama lo sport. Abbiamo solo bisogno di dare loro una ragione per venire fuori in numeri e tornare a noi ".
Se Van Niekerk completasse il doppio di 200m / 400m a Londra, si affermerà come il nuovo re di atletica leggera. Ciò porterà un nuovo livello di pressione anche per un campione olimpico, ma il sudafricano non ha timori a riguardo.
"Non c'è mai alcuna pressione?" Dice Van Niekerk. "Qualche anno fa, quando non ero nemmeno vicino a essere il numero uno al mondo, c'era tanta pressione per arrivare lassù. Ora che sono qui, mi godrò il momento."
Il nuovo Adidas PureBOOST DPR è disponibile su adidas.it, £ 109,95.
