Chi ti ha iniziato come ciclista?
La mia famiglia non andava in bicicletta e ho iniziato con una bici da bambina rossa, che mio padre mi ha insegnato a correre nel giardino sul retro. Solo quando avevo circa 13 anni e ho avuto una bici da strada ho capito che ero abbastanza bravo a farlo. Ho partecipato ad alcune gare e non stavo solo vincendo, lo stavo uccidendo, anche quando stavo andando in terraferma e assumendo bambini in gruppi di età più avanzata.
Cosa pensi ti distingua?
Ho una grande etica del lavoro. Quando ero a scuola, dovevo sempre essere il migliore in tutto. Test di ortografia, esami, sport … il destino. Così, quando ho deciso a 13 anni che sarei diventato un ciclista, mi sono concentrato completamente su di esso. Ho optato per il francese e il tedesco come opzioni GCSE perché sapevo che avrei lavorato in Europa. I miei insegnanti non potevano capirlo. Ricordo che il preside disse: "Hmm, beh, se superi i tuoi livelli A, hanno questi speciali college ciclistici in Francia dove potresti andare". Fottono!
Chi era il tuo eroe?
All'epoca c'erano due grandi squadre nello sport, US Postal, con Lance Armstrong e Deutsche Telekom con Erik Zabel. Sapevo che US Postal andava solo per la classifica generale, ma a Telekom piacevano anche i velocisti, quindi ho detto: "Vado a correre per quella squadra". Singolarmente, mi è piaciuto Johan Museeuw, il pilota classico belga. Era campione del mondo e ha distrutto tutti.
Con chi ti piace di più viaggiare?
C'è un bel po 'di chat quando cavalchiamo, e la persona più divertente è Bradley Wiggins. Quando è in forma, ho il miglior tempo con lui, ma a volte può anche essere il più difficile da gestire.
In termini di supporto, il mio braccio destro è Bernhard Eisel, che è il mio compagno di stanza dal 2008. Se Bradley e io siamo come fratelli, allora Bernard e io siamo come marito e moglie. Vedo più di lui che la mia stessa famiglia. Non posso davvero vivere senza di lui.
Nella "squadra dietro le quinte", dovrei dire Rod Ellingworth, che era il mio allenatore quando avevo 18 anni. Lavora per il Team Sky ora, ma mi parla ancora quasi tutti i giorni e mi fa rimbalzare idee da lui. Mi ha anche allenato in pista per le Olimpiadi, tutto extra-curriculare senza essere pagato per questo. È stato determinante in tutto ciò che ho raggiunto.
Qual è la cosa migliore dell'essere così vicini alla folla in una gara?
Le cose che senti variano da nazionalità a nazionalità. Gli americani stanno solo urlando e gridando. Alcuni dei fan olandesi possono essere offensivi, rendendo vili commenti personali. Gli inglesi sono davvero entusiasti, o qualcuno che cerca di essere pieno di balle, parla con te nel modo in cui ti faresti prendere la pipì dal tuo compagno in un pub.
RACCOMANDATO: I migliori eventi ciclistici del mondo
A tale proposito, hai avuto una bottiglia di urina lanciata contro di te una volta …
All'inizio pensavo che fosse acqua, ma poi è entrata nella mia bocca. Ho pensato che fosse il sapore salato del sudore dalla mia fronte, ma poi l'odore ha preso il sopravvento. La cosa peggiore era che avevo solo 10 km in una prova a cronometro di 50 km, quindi ho dovuto ridurmi giù per anni.
Chi è il tuo avversario più feroce?
Marcel Kittel. Non mi fa paura, in quanto tale, ma non l'ho mai battuto fino a quest'anno. Nella mia testa, stavo facendo scuse per aver perso contro di lui ogni volta. Mi stava frustrando, quindi volevo distruggere il Tour quest'anno.
Come fai a sopportare le ferite?
Quando cadi e ottieni un'eruzione sulla strada, è difficile dormire la notte perché le tue lenzuola si attaccano al sangue. Non esiste una cura miracolosa, basta sfregare i pezzi di ghiaia tutti i giorni sotto la doccia e sperare che non diventi settico. Intendiamoci, guarisco molto rapidamente. Più sei in forma, più velocemente guarisci - la maggior parte degli atleti di resistenza te lo dirà.
Mentre bruci tante calorie, puoi mangiare quello che ti piace?
Qualsiasi atleta che dice di attenersi a una dieta rigida e non vacillare mai è mentendo o malato. Durante una gara, mi piacciono le torte di riso con i pistacchi, e poi prenderò dei gel quando diventerà troppo difficile da mangiare. Dopo la gara ho una bevanda proteica e uno spuntino. A volte mi chiedo se rimarrò bloccato nelle pizze e negli hamburger dopo il pensionamento, ma mia moglie è bellissima e non voglio essere quel ragazzo grosso, brutto, grasso con una moglie meravigliosa!
Mark Cavendish è un ambasciatore degli American Pistachio Growers, il suo snack ufficiale preferito
