Il tennis è venuto da me, o l'ho seguito, relativamente tardi nella vita. Per i miei primi quattro decenni e più ho avuto solo occhi per il calcio. Ero impegnato in una relazione sportiva: domenica 11-a-sides, venerdì a sette e qualche volta un cinque-a-faccia impertinente di lunedì, solo perché potevo.
Sono il tipo di persona che, quando si tratta di fitness, si annoia facilmente, ma inseguirà una palla per sempre. Ma poi sono entrato nella mia quarantina e le ferite hanno iniziato ad accumularsi fino a quando il gioco non è stato qualcosa che ho fatto solo sporadicamente tra lunghi periodi di zoppicare e zoppicare e lamentarsi.
Il calcio alla fine mi ha scaricato a 47 anni e sono andato via con uomini più giovani, lasciandomi privato e bisognoso di un nuovo romanzo sportivo. Ecco quando arrivò il tennis. In precedenza avevo pensato al tennis come parte di un mondo raffinato del bere Pimm che non era il mio bicchiere d'acqua d'orzo. Inoltre, nelle rare occasioni in cui ho raccolto una racchetta, non ero molto bravo.
I miei colpi sgraziati di terra e il loro servizio di slapstick sembravano avere più o meno lo stesso rapporto fisico con il gioco professionale di fare il bagno al nuoto olimpico. Non avevo tecnica e tempi. E la cosa bella del tennis è che si tratta di tecnica e tempismo, il che significa che, a differenza del calcio, dove gli anni avanzano a scapito delle abilità, puoi migliorare nel tennis fino alla mezza età.
Ma sono necessari due elementi per un miglioramento notevole: pratica e coaching. Un sacco di persone che giocano a tennis evitano il coaching perché hanno raggiunto un livello di adeptness che temono sarà annullato dall'attenzione di esperti. C'è qualcosa da dire per quella scuola di pensiero, ma non molto. Se Andy Murray ha bisogno di un allenatore, è probabile che lo faccia anche tu.
Tuttavia, per esperienza, alcune sedute nell'arco di un mese o due, pur essendo d'aiuto, rappresentano un progresso lento. Ciò che è veramente necessario per fare rapidi progressi è un periodo prolungato di gioco e coaching, e preferibilmente da qualche parte il sole splende.
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Ci sono diversi luoghi adatti in Europa. Di questi, forse il migliore in termini di vacanze sportive, è La Manga. Conosciuta per i suoi tre campi da golf e per il comportamento scorretto delle squadre di calcio della Premier League inglese, La Manga ha anche un campo da tennis a 28 campi, in gran parte rosso splendente, dove molti professionisti, tra cui la vittoriosa squadra della Coppa Davis, si sono allenati.
Un'esperienza comune per un giocatore del parco è scoprire che durante una sessione di coaching colpisci la palla così bene che ti piacerebbe avere una troupe televisiva presente per registrarla per amore dei posteri. Ma imbattersi in quel fastidioso amico con i loro tiri consumati e gli shorts poco eleganti, e tutto quel potere e precisione svaniscono e tu ritorni alle stesse vecchie cattive abitudini di ricerca della rete.
James Rose, direttore del tennis coaching a La Manga, sa tutto di questa sindrome: "Vedo i giocatori che si sentono più frustrati quando ciò che hanno praticato non si traduce nel campo di gara", dice.
La risposta che enfatizzano a La Manga è quella di lavorare sulle esercitazioni e poi metterle immediatamente in pratica in minigiochi puntuali. "Cerchiamo di creare sessioni dinamiche relative direttamente alle situazioni giudiziarie", dice.
Forse più di ogni altro, il tennis è uno sport intensamente fisico che viene giocato nella mente. Non solo c'è il costante appesantimento del tuo avversario - dove sono, cosa stanno facendo, come lo stanno facendo - e l'autoanalisi delle tue scelte, ma c'è anche l'onere psicologico imposto dal diabolico volubile sistema di punteggio. Quel rovescio lungo la linea che seppellirai con sicurezza al 40-0 può facilmente diventare un poke spietato a 15-40.
A La Manga si rivolgono a tutti i livelli e hanno deciso di creare uno spirito divertente ma competitivo in piccoli gruppi di allenamento, così da abituarsi a pensare alla scelta giusta della selezione dei colpi sotto pressione. La filosofia non è di complicare eccessivamente le questioni. Quando guardi qualcuno come Roger Federer giocare, il tennis può sembrare quasi balletico. Ma anche a pensare di provare a emulare il suo movimento senza sforzo, l'equilibrio e il tempismo, è necessario ricordare circa 15 cose diverse contemporaneamente. Per la maggior parte degli umani che si traduce in paralisi fisica e mentale.
Rose e il suo team di allenatori si concentrano su come ottenere le basi - la posizione di tribunale, piegando le ginocchia e (questo è sorprendentemente facile da dimenticare) ricordando di respirare. A poco a poco, man mano che ci si abitua a questi principi fondamentali, vengono introdotti consigli più sofisticati come, ad esempio, assicurandosi che il gomito indichi la direzione in cui colpisci la palla durante il follow-through.
Perché le sessioni sono così ottimistiche, si ottiene attraverso una quantità incredibile di attività in un paio d'ore. In nessun momento ho sentito che il tempo era in ritardo. E dopo ogni sessione sentivo di aver imparato qualcosa che non avrei dimenticato.
In genere gli ospiti di tennis effettuano 10 ore di coaching di gruppo in una settimana, oltre a tornei e, se lo desiderano, coaching uno a uno in cima. Se sei il tipo di persona a cui piace sentire di aver speso qualche sforzo fisico prima di crollare su una spiaggia o vicino alla piscina, allora vale la pena prendere in considerazione una vacanza al tennis. C'è qualcosa di profondamente piacevole nell'essere su un campo in terra battuta sotto un cielo blu senza nuvole e mostri un vincitore di diritto.
Quando tornai all'aeroporto di Alicante, sentii un significativo progresso nel mio gioco e, forse ancora più importante, l'aspettativa di ulteriori miglioramenti. Proprio come un cane non è solo per Natale, quindi il tennis non è solo per la quindicina di Wimbledon. Una volta presa, è una storia d'amore per tutta la vita, e ci sono pochi posti migliori per iniziare o riaccenderlo.
Tennis a La Manga, Alicante
Pacchetto Weekend Warriors (settembre / ottobre 2016) include:
- Tre pernottamenti in hotel (in base a due persone che condividono)
- Prima colazione giornaliera presso il ristorante Amapola
- Accademia di otto ore (venerdì, sabato e domenica mattina)
- Occupazione delle camere doppie: da € 485 a persona per soggiorno
Il pacchetto Adult Academy (settembre - dicembre 2016) include:
- Sette pernottamenti in hotel (in base a due persone che condividono)
- Prima colazione al ristorante Amapola
- Dieci ore di tennis academy (dal lunedì al venerdì)
- Occupazione doppia: da € 699 a persona per soggiorno
lamangaclub.com
Allenatore viaggiato con Monarch, che vola tutto l'anno ad Alicante da Birmingham, Gatwick, Luton, Leeds Bradford e Manchester con tariffe, tasse incluse, da £ 120 andata e ritorno.
