Come hai iniziato a praticare le arti marziali?
Adoro amare i film di Jean-Claude Van Damme da bambino. Devo aver guardato kickboxer 100 volte! Dietro a ciò ho iniziato il kickboxing freestyle alla Enfield Kickboxing Academy, dove mi sono allenato da 11 anni. Ho finito per vincere medaglie d'argento al campionato mondiale WAKO [World Association of Kickboxing Organizations] e ai campionati europei. Poi circa quattro anni fa ho iniziato ad allenare la Muay Thai, e un paio d'anni dopo sono passato all'MMA, allenandomi al Team Titan.
Perché hai deciso di cambiare sport?
Mi sembrava di aver preso kickboxing il più lontano possibile. È divertente, perché di solito guardavo gli eventi di Cage Rage [UCMMA predecessore] nel corso della giornata e pensavo: "Che cosa fanno questi mocciosi?" e ora sono uno di loro!
Qual è il tuo record MMA?
Ero 3-0 come dilettante e ora sono 2-0 come professionista.
Qual è stata la cosa più difficile nel fare quella transizione?
All'inizio il grappling era duro, e ne ero abbastanza ignorante. Pensavo di poter imparare solo a difendere i takedown e far colpire le persone con me. Ma negli ultimi 18 mesi l'ho abbracciato davvero ed è stato fantastico. Sono solo una cintura blu in jiu jitsu, ma sto imparando così tanto tutto il tempo. Il mio sorprendente è ancora il mio principale strumento, ma anche le mie tecniche di base stanno diventando piuttosto pericolose.
Come hai adattato le tue tecniche di colpire specifiche di kickboxing per MMA?
Tendo a mescolare le cose e passare da una posizione di kickboxing side tradizionale a una posizione regolare di Muay Thai. Mi aiuta a capire la portata del mio avversario, ed è davvero un pasticcio con il loro ritmo.
Cosa comporta il tuo regime di allenamento settimanale?
Sto studiando part-time per una laurea in scienze dello sport - lo stavo facendo a tempo pieno, ma sono passato al part-time per concentrarmi sulla mia carriera MMA - quindi devo adattarmi al mio addestramento in merito. Generalmente mi alleno per quattro ore al giorno, due al mattino e due alla sera, sei giorni alla settimana. Trascorro tutto il mio tempo libero studiando anche filmati di combattimento, che è uno dei modi migliori per imparare, specialmente se stai guardando ragazzi che vuoi emulare. Mi piace studiare i combattenti MMA che provengono da ambienti di kickboxing come Stephen Thompson, Michael Page e Edson Barboza.
Stai combattendo Maksym Matus, l'attuale campione, per il titolo leggero UCMMA. Quali minacce ti pone?
Ha gareggiato a livello nazionale come wrestler in Ucraina, quindi cercherà di portarmi giù e stendermi sopra di me, ma non lascerò che ciò accada. Lo colpirò con tutti i tipi di scioperi, e se mi ucciderà potrò porgergli dei problemi dalle spalle - e sono veloce in cazzate. Sto prevedendo una vittoria per knockout al secondo turno.
