Fotografia: Glen Burrows
A un certo livello, è lo stesso in ogni sport: per sopravvivere in cima, non puoi permetterti di fare errori. I giocatori di tennis vivono o muoiono in base al numero di errori non forzati; i migliori giocatori di baseball non oscillano così tanto per le recinzioni che rifiutano di colpire.
La differenza nella UFC è che anche una sola scivolata potrebbe essere sufficiente. Zig quando devi zagare, avere una possibilità in uno scambio contro il recinto o forse anche solo battere le palpebre al momento sbagliato, e sei fuori dal conflitto per il titolo nel prossimo futuro. Ciò è particolarmente vero nell'aria rarefatta della divisione dei pesi massimi leggeri della marquee sportiva, in cui i combattenti hanno il rapporto perfetto tra potenza, velocità e resistenza per fare quasi tutti i colpi a eliminazione diretta. Ed è qui che Jimi Manuwa si guadagna da vivere.
"Più in alto ottieni, più abile devi essere e più errori non riesci a fare", dice Manuwa, tra un round e l'altro di una borsa pesante con il suo gancio sinistro di marchio di fabbrica come Fitness per uomoIl fotografo cerca di catturare lo scatto perfetto. "I ragazzi in cima potrebbero essere atleti nati, ma sono anche i lavoratori più duri. Non si incasinano."
Manuwa lo sa per esperienza. Ma è stato anche lui a ricevere una coppia di knockout: uno di Alexander Gustafsson, che ha regalato all'ex campione Jon Jones il suo combattimento più competitivo in assoluto, e quello di Anthony "Rumble" Johnson, che lancia ogni colpo con intento terrificante. Sono le uniche perdite in carriera di Manuwa - prima di venire all'UCFC, era imbattuto - ma è ottimista per loro.
"Imparo da ogni combattimento, ma soprattutto dalle mie perdite", dice. "Sto ancora migliorando ogni combattimento. Io e Rumble Johnson siamo i due più forti battitori della divisione, ma c'è di più. Ho imparato ad essere più paziente, si tratta di avere questa fiducia. So che posso buttare fuori le persone - non ho bisogno di buttare tutto in ogni colpo, ma non spreco i miei colpi. Non ho bisogno di lanciare quattro e cinque, posso lanciarne uno o due e so che ferirò la gente."
Il potere si muove
Ora Manuwa ha spostato leggermente l'enfasi dei suoi allenamenti, per capitalizzare i suoi punti di forza. "Con il mio vecchio allenatore ero più concentrato sul mio cardio e sulla mia mobilità, ma questo si accompagna ad un buon allenamento", spiega. "Devo concentrarmi maggiormente sul mio potere, perché questo è il tipo di combattente che sono: un combattente esplosivo e potente. Ci sono volute un paio di perdite e un paio di duri combattimenti per rendermene conto: ogni combattente è diverso."
Ma non ha intenzione di diventare un grappler o un puncher più timido. "Non ho cambiato il mio stile, l'ho perfezionato. Sono entrato nell'UFC con dieci eliminazioni. L'ho portato avanti per tutta la mia carriera. Sono sempre stato un artista a eliminazione diretta."
Si preoccupa della varietà degli stili di combattimento in mostra ai livelli più alti dello sport? Jones, dopo tutto, è noto per lanciare gomiti rotanti e volare le ginocchia, mentre Gustafsson non ha paura dell'occasionale calcio d'amo. "Non così tanto", dice Manuwa. "Come attaccante, non importa - si tratta di quegli anni di allenamento e sparring, di ripetizione e pratica. Non puoi semplicemente entrare e sperare per il meglio. So come attirare le persone. Non sta colpendo solo l'altro, lo sta facendo fare quello che vuoi ".
Cinque per cinque
"I miei allenatori si divertono molto di più", ride Manuwa. "A loro piace provare a uccidermi durante gli allenamenti e vedere se riesco a sopravvivere. Lo odio, ma quando è finito lo amo - so di essere più in forma, più forte. Sarò quasi sul pavimento e loro andranno lì, "Vuoi arrenderti?" E sto saltando su, "No! No!'"
Combattere il campo è un po 'duro: un minimo di due sessioni al giorno, che coinvolgono tutto, dai combattimenti (il singolare inizia il primo lunedì) ai pesi, al wrestling e al jiu jitsu brasiliano. Manuwa adotta un approccio leggermente diverso per combattere il campo dalla maggior parte dei combattenti, optando per un approccio di tre settimane su una settimana che dà al suo cervello e al suo corpo il tempo di ricaricare tra le sue sessioni più difficili. "Ho una buona famiglia che capisce e che mi sostiene", dice. "Quando non è tempo di combattere, cerco di sfruttarlo al meglio. Resto a casa molto e mi godo la mia famiglia, ho dei bambini piccoli. Rompere l'accampamento rende più facile far fronte ".
Aiuta anche Manuwa a non abbonarsi ai modelli boom-and-bust che affliggono alcuni combattenti quando si tratta di fitness: non ci sono aumenti di peso tra i periodi qui. "Mangio ancora abbastanza sano tutto il tempo. Dopo il combattimento, mangio le cose cattive, ma devo quasi forzarmi ", dice Manuwa. "Potrei avere qualche hamburger, ma sono ancora in lotta, non sto mangiando un sacco di cibo spazzatura. Mangio più o meno lo stesso in campo di combattimento come faccio nella vita di tutti i giorni.Un sacco di salmone, un sacco di pollo, un sacco di patate dolci e carboidrati sani. Mi sono allenato a godermi il cibo sano. "La sua unica debolezza? "Non cucino nulla: non faccio nemmeno bollire le uova. Fortunatamente, ho una grande moglie dietro di me."
Fare ondate
Quando parliamo, Manuwa è a 24 ore dal volo per vedere il campione Daniel Cormier combattere Johnson per la seconda volta all'UCFC 210, e parla con sicurezza del suo futuro nella divisione. "Io vivo per questo. Questo è quello che dovrebbe essere per me, finalmente ottenere il riconoscimento per cui ho lavorato così duramente. Continuerò a fare grandi ondate e fare grandi cose. Sono più grande, più forte più veloce, ho un cardio migliore di quanto io abbia mai fatto. C'è molta più roba buona da venire."
Due giorni dopo, è in prima fila come Cormier - nonostante soffra di un naso rotto nel primo turno - soffoca Rumble alla sottomissione nel secondo. Poi c'è una sorpresa: Johnson, dopo la sua seconda sconfitta al campione, annuncia di aver finito con i combattimenti e di dirigersi altrove. Quello è il colpo di Manuwa per vendicare la sua più grande perdita persa - ma è già in piedi, guardando il campione.
"Siediti, giovanotto", sorride Cormier, che ha occhi solo per l'ex campione Jones, pronto a tornare dalla sospensione a quello che sarà sicuramente un match match al botteghino. Manuwa si limita a sorridere. In questo gioco, a questo livello, si tratta di fare meno errori rispetto all'altro. E sottovalutare Manuwa potrebbe essere l'errore più grande che qualsiasi rivale potrebbe fare.
Guarda Jimi Manuwa in azione all'UCFC 214: Cormier vs Jones 2 in diretta su BT Sport sabato 29 luglio
Punte Punte di Jimi Manuwa
Che tu stia facendo HIIT o salendo sul ring, lanciare pugni più duri riguarda la tecnica e l'efficienza. Manuwa è qui per darti i tuoi scatti
Colpo
Attraversare
Gancio sinistro
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Costruisci il Combat Conditioning
Dimentica i lavori stradali: quando è in campo di addestramento, Manuwa compie cinque minuti di giri su questo circuito, con l'obiettivo di ottenere il maggior numero di ripetizioni possibili prima della campana. Per prepararsi agli eventi principali dell'UFC, fa cinque round in allenamento, ma dovresti iniziare con tre
Pull-up
reps 8
Braccia diritte in fondo, petto sopra la barra in alto. Usando un po 'di ginocchiera per scovare alcune ripetizioni extra è OK come si arriva verso la fine del round. Fai otto ripetizioni - o circa la metà di quante ne puoi fare in una sola volta.
Slam laterale
reps 8
Raccogli una palla medica, portala sopra la testa e sbattila a terra - se la lasci cadere, ti stai solo prendendo in giro. Se hai due palle, mettile a 10 m di distanza e mescola lateralmente da una all'altra tra ripetizioni (se ne hai solo una, esci e torna indietro).
Riga invertita
reps 8
Prepara un allenatore per le sospensioni o un paio di anelli ginnici all'altezza del petto, quindi reggili e piegati all'indietro con le gambe dritte. Tira i gomiti dietro di te, tenendoli stretti al tuo corpo. Man mano che i rappresentanti diventano più difficili, è ok alzarsi più dritti: il condizionamento è la chiave.
Battle Rope Slam
Tempo 10sec
Termina il tuo circuito con una raffica totale su una serie di corde da battaglia. Fai le onde il più velocemente possibile, poi vai dritto nel tuo prossimo set di pull-up. Cerca di fare il maggior numero possibile di circuiti (almeno tre) mantenendo alta l'intensità.
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Power Routine
Manuwa usa i movimenti di tutto il corpo per costruire energia a tutto tondo per l'Octagon. Diventa più forte con questo classico doppio smacco
Torna tozzo
reps 6 Imposta 4
Appoggia la barra contro la parte posteriore delle spalle - non sul collo - e reggila usando una presa eccessiva, le mani leggermente più larghe della larghezza delle spalle. Tieni i gomiti rivolti verso il basso.I piedi dovrebbero essere un po 'più larghi delle spalle, con le dita dei piedi rivolte verso l'esterno leggermente. Accovacciarsi fino a quando le cosce sono almeno parallele al pavimento. Più si riesce ad accovacciarsi, meglio è. Torna indietro attraverso i talloni per tornare alla posizione iniziale.
Potenza pulita
reps 6 Imposta 5
Afferrare una barra con le mani a circa la larghezza delle spalle. Guida attraverso i talloni per sollevarlo dal pavimento, poi, mentre passa le ginocchia, usa i fianchi per salire e sollevare la barra in modo esplosivo. Prendilo al tuo petto. Quando tutti i tuoi ripetizioni sono finiti, o metti la barra nel rack per prepararti per i tuoi squat, o spingi premendolo sopra la testa e abbassalo.
