Quanto seriamente l'America sta prendendo il pugilato britannico in questo momento?
L'America sta prendendo atto. Mi piace quello che vedo in Anthony Joshua. Dovrebbe mirare in alto, ma ha bisogno di mantenere un livello di testa. Essere famosi e potenti è così seducente … è un veleno. È buono e cattivo. Ma fintanto che tiene i piedi per terra e continua a sollevare il bar ad ogni combattimento, ha un futuro brillante. Recentemente ha detto che vuole solo buttare fuori la gente e mi piace quell'atteggiamento.
Qual è stata la tua motivazione a buttare fuori le persone?
La mia motivazione era vincere. Inizialmente non avevo intenzione di diventare professionista. Volevo andare al college. Ma mio padre era gravemente malato e dovevo trasformarmi in professionista per pagare le sue spese ospedaliere. Non è stato fino a quando è diventato meglio che ho pensato, questo non è un cattivo lavoro. Ma non volevo andare avanti. Volevo essere il migliore Se hai fatto due miglia, ho fatto cinque miglia. Se hai fatto 100 sit-up, ho fatto 200 sit-up.
Qual è stata la più grande lezione che hai imparato durante la tua carriera?
Che non puoi riposare sugli allori. C'è sempre molto margine di miglioramento. Più sfide affronti, meglio diventi. Lavorare duramente. Sii migliore di qualsiasi altro ragazzo. Non ci sono scorciatoie. Non c'è una porta magica per il successo.
Sei sopravvissuto a brutali battaglie da 15 round. Come hai sopravvissuto ai tuoi avversari?
Si tratta di come rispondi a una domanda. Potrebbe essere nel round finale, con un occhio chiuso, il tuo corpo esausto. All'improvviso qualcosa dice [clicca le dita], "Quanto pessima vuoi questa lotta? Quanto male vuoi vincere? Quanto vuoi diventare grande? "Quando succede, devi rispondere con l'azione.
Quando hai dovuto affrontare quelle domande difficili?
Quando ho combattuto Tommy "Hitman" Hearns nel '81. Quando ho combattuto Marvin Hagler nell'87. Quando ho combattuto contro Roberto Durán, due volte, nel 1980. Contro Wilfred Benítez quando ho vinto per la prima volta il titolo nel '79. Erano tempi speciali. Sei così esausto. Le tue braccia sono stanche. Ma tu reciti, tu ci provi. Dimostrate di voler vincere più di lui. Devi essere in forma per fare queste cose ma è più mentale e spirituale di qualsiasi altra cosa.
Qual è stata la tua lotta più punitiva?
Fu Tommy Hearns nell'81. Mi ha fatto battere i punti in 15 round. Volevo arrendermi? No. Ma ci ho pensato, lasciandolo andare, cercando di vincere. Quando Muhammad Ali combatté contro Joe Frazier, disse che era la cosa più vicina alla morte. Sembrava così. Era così profondo, così difficile, così doloroso. Ma volevo vincere così tanto. Ad ogni costo. Quello era il mio Thrilla nel momento di Manila. Per battere un ragazzo del suo calibro ha preso tutto - ed ero pronto a darlo.
Cosa ti manca di più del pugilato?
Mi manca Muhammad Ali. Ha avuto una grande influenza su di me. Senza Ali non ci sarebbe stato Sugar Ray Leonard. Era il mio idolo. Era mio amico. Mi manca anche il cameratismo. Mi mancano i campi di addestramento. Non mi manca essere colpito ma c'è stata una trasformazione in quei campi che è incredibile. La prima settimana avrei attraversato una fase in cui sarei senza fiato, senza fiato, e il mio compagno di sparring mi avrebbe preso a calci nel sedere. Ma lo attraversi e quando sei in ottima forma sembra incredibile.
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Incoraggerebbe i giovani a entrare nel pugilato?
Sì. È il miglior allenamento total body del mondo, ma è difficile. All'inizio potresti essere in grado di giocare alla boxe. Ma una volta raggiunto un livello di competizione seria devi davvero volerlo.
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Come vorresti essere ricordato?
Come un grande combattente, senza dubbio. Come qualcuno che ha avuto un impatto sul ring … ma qualcuno che ha avuto un impatto più grande fuori dal ring. Sarebbe meraviglioso.
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