La leggenda narra che un mercante arabo abbia scoperto il formaggio conservando il latte in un contenitore ricavato dallo stomaco di una pecora per un viaggio attraverso il deserto. Il calore del deserto faceva sì che il latte reagisse con il caglio nello stomaco e si separasse in cagliata e siero di latte. Il mercante, chiaramente un'anima coraggiosa e intraprendente, provò la cagliata e li trovò deliziosi. Così il formaggio è stato portato nel mondo.
Da quel momento molto probabilmente apocrifo, il formaggio si è saldamente affermato come alimento preferito in quasi ogni angolo del pianeta. La ragione di questa popolarità è semplice: il formaggio ha un sapore delizioso. L'incredibile varietà di formaggi disponibili significa che c'è almeno un tipo che delizierà quasi tutti, dal più piccante blu al più mite quadrato di formaggio di hamburger avvolto in plastica. A parte i vegani, gli intolleranti al lattosio e chiunque altro abbia una ragione altrettanto valida per stare alla larga dai formaggi, molti di noi troveranno un tipo che vogliamo mangiare mattina, mezzogiorno e sera. Sui cracker, idealmente.
Quindi, qualunque sia la risposta alla domanda "è buono il formaggio per te", è chiaro che il formaggio è qui per restare. Ma il formaggio è sano? Abbiamo incrociato le dita e abbiamo chiesto al dietologo Aisling Pigott della British Dietetic Association quell'esatta domanda.
Inizieremo con le buone notizie.
Quali sono i benefici per la salute del formaggio?
"È delizioso", dice Pigott, che sa cosa la gente vuole sentire. Tuttavia, i benefici del formaggio vanno oltre il suo eccellente sapore.
"È una grande fonte di proteine e calcio, ed è a basso contenuto di lattosio, quindi è una fonte ideale di calcio per coloro che stanno lottando per digerire il lattosio - ad esempio se hanno un'intolleranza al lattosio transitoria".
Che il formaggio sia carico di calcio non sarà una novità per molti di voi, ma potreste non sapere quanto siano carichi di proteine certi tipi. Dai un'occhiata alla nostra classifica dei cibi ad alto contenuto proteico, che ha parmigiano al numero due con 32 g per 100 g, edam alle sette con 27 g e cheddar alle nove con 25 g.
Quali sono i lati negativi del formaggio?
"Il formaggio è ricco di grassi, in particolare grassi saturi", dice Pigott. "È denso di energia e facile da mangiare".
Non è questa la verità? Riteniamo che ci siano pochissimi alimenti che sono più simili a quelli del formaggio, ma se in qualche modo riesci a mantenere le dimensioni della porzione il lato giusto di tutto rispetto, allora l'assunzione di formaggio non porterà il tuo conteggio calorico giornaliero ben oltre la quantità raccomandata. Oltre l'alta quantità di grasso, non ci sono molti altri aspetti negativi quando si tratta di formaggio, anche se è anche una buona idea controllare che il contenuto di sale del formaggio scelto non ti spinga oltre l'assunzione giornaliera raccomandata. Inoltre, se sei una persona con un rischio aumentato di avvelenamento da cibo listeria - se hai un sistema immunitario indebolito, per esempio - allora è meglio evitare il formaggio blu.
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Esistono tipi di formaggi più sani di altri?
Potresti vivere un centinaio di vite e ancora non provare tutti i formaggi esistenti, e c'è una grande varietà nella composizione nutrizionale di diversi formaggi. Quindi, se sei preoccupato per la quantità di calorie nel tuo formaggio, hai delle opzioni.
"Sono disponibili formaggi a basso contenuto di grassi, ma come per molti prodotti a basso contenuto di grassi, se il gusto non è all'altezza, può farci sentire insoddisfatti", afferma Pigott.
"Un po 'di formaggio - come la feta - ha un po' meno energia, e il suo sapore forte significa che può fare molto."
Optare per sapori forti in generale può aiutare a soddisfare qualsiasi desiderio di formaggio senza esagerare, ma naturalmente funzionerà solo in determinate situazioni.
"In genere suggerisco sapori forti a persone come parmigiano e formaggi stagionati, assicurandomi che possano usare meno, ma godono dello stesso sapore", dice Pigott.
"Ma come tutto ciò che è su ciò che è appropriato - non ha senso mettere feta su una torta cottage. Sarebbe strano …"
