Per decenni il consumo di grassi, in particolare di grassi saturi presenti nella carne e nei latticini, è stato accusato come la causa principale di molte condizioni e malattie che vanno dall'obesità al cancro alle malattie cardiache. Con la ricerca alla base di queste scoperte ora ampiamente screditate, l'attenzione si è concentrata sulla ricerca del vero colpevole che alimentava i tassi di obesità in crescita nel mondo occidentale: lo zucchero.
Oggi il 67,1% degli uomini è classificato in sovrappeso o obeso, secondo l'ultimo rapporto di Health Survey per l'Inghilterra, che è aumentato di quattro volte dagli anni '70. È lo stesso decennio in cui è emersa la tremante evidenza che il consumo di grassi ha fatto emergere il grasso, e in cui alle masse è stato detto di evitarlo per aumentare il consumo di carboidrati - compreso lo zucchero, che è stato aggiunto dal secchio di cibo a basso contenuto di grassi per renderli appetibili
Il tipico adulto britannico ora consuma il 12,1% del suo apporto calorico giornaliero dallo zucchero, con il 26% di quella cifra proveniente da dolci e cioccolato, il 25% da cereali, torte e biscotti, il 21% da bevande analcoliche e il 10% da alcol, secondo cifre dalla National Diet and Nutrition Survey.
Abbiamo abbandonato il grasso, un macronutriente che abbiamo mangiato da quando siamo scesi dagli alberi, per lo zucchero - un'aggiunta dietetica molto più recente - e cosa è successo? Siamo tutti ammassati sulle sterline. Questo è particolarmente vero nel Regno Unito, che nel 2014 era il terzo paese più grasso d'Europa, dietro solo Islanda e Malta, secondo lo studio Global Burden of Disease pubblicato su rivista medica The Lancet.
La guerra contro l'obesità si stava perdendo, principalmente perché era combattuta contro il nemico sbagliato. Ma ora, dopo anni di incomprensioni, disinformazione e malintesi, è lo zucchero che è saldamente nel mirino.
Guerra guerriera
Nel 2015, un rapporto della British Medical Association diceva che ogni anno gli effetti di una dieta povera costavano 6.000 miliardi di sterline e rivendicava 70.000 vite e chiedeva l'introduzione di una tassa del 20% su tutte le bevande zuccherate, compresi i succhi di frutta. La professoressa Sheila Hollins, che ha guidato la squadra dietro il rapporto, ha affermato che l'introduzione della tassa potrebbe ridurre la prevalenza dell'obesità nel Regno Unito di circa 180.000 persone.
L'anno seguente il governo annunciò che avrebbe in programma di adottare la tassa, e nel marzo 2017 il cancelliere del governo, Philip Hammond, confermò che sarebbe stato implementato dall'aprile 2018.
Un rapporto separato del 2015 dal comitato consultivo scientifico sulla nutrizione (SACN), un organismo composto da accademici altamente qualificati, ha suggerito dopo un'inchiesta di sette anni sulle potenziali soluzioni alla crisi dell'obesità che cambiamenti significativi vengono apportati ai consigli nutrizionali forniti alla pubblico.
La proposta centrale era dimezzare il limite massimo giornaliero di zucchero da 70 g a 35 g, che equivale a una lattina di pop gassate. I suggerimenti sono stati inviati a Public Health England, che fornisce consulenza al Dipartimento della Salute (DH) in merito alla politica. Tuttavia, in una mossa condannata da molti gruppi di campagne per la salute, il DH ha archiviato il rapporto e non ha fissato alcun calendario per la sua pubblicazione.
Nonostante questa battuta d'arresto, l'adozione da parte del governo della tassa sulle bevande zuccherate e la mancanza di resistenza pubblica ad essa dimostrano un crescente riconoscimento del grave impatto dello zucchero sulla nostra salute. Ma in che modo lo zucchero ci ha fatto ingrassare?
Scomposizione
Ci sono tre tipi di zuccheri trovati naturalmente negli alimenti interi e sono benefici per la vostra dieta a causa delle vitamine, dei minerali e di altri nutrienti che contengono.
Questi sono polisaccaridi, come amido e amilosio, che si trovano nei cereali; monosaccaridi, come glucosio, fruttosio e galattosio, che si trovano nella frutta; e disaccaridi, come saccarosio, lattosio e maltosio, che si trovano nel latte.
Quando mangi questi alimenti, gli zuccheri vengono scomposti in glucosio nel tratto gastrointestinale. Il glucosio viene quindi trasportato attraverso il sangue agli organi e ad altri tessuti, incluso il cervello, per l'uso come energia. Se questa energia non è necessaria, viene immagazzinata come glicogeno nel fegato e nei muscoli. Se le tue riserve di glicogeno sono già piene allora il glucosio viene convertito e conservato in cellule di grasso.
Montagna di zucchero
Dal momento che tanti cibi sani sono fonti naturali di zucchero, perché ci rende obesi? La risposta è semplice È l'enorme quantità di cose che stiamo mangiando. E, forse più significativamente, la quantità che stiamo bevendo.
Poiché lo zucchero è usato come additivo per aumentare la dolcezza e l'appetibilità in così tanti prodotti - in particolare fast food, pasticceria e pasti pronti - è fin troppo facile consumare enormi quantità di zuccheri aggiunti senza nemmeno rendersene conto. Quando fai un cappuccino grande giornaliero (13,8 g di zucchero) e un bicchiere di succo d'arancia (25 g), una bibita gassata all'ora di pranzo (37 g) e una pinta di sidro dopo il lavoro (20,5 g), non è difficile capire come sia possibile consumare molto più del consumo giornaliero raccomandato di zucchero dalle bevande da solo.
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Circolo vizioso
La maggior parte degli zuccheri aggiunti è sotto forma di saccarosio. Quando viene scomposto durante la digestione, il risultato è una molecola di glucosio e una molecola di fruttosio. Se la capacità di conservazione del fegato è piena, il fruttosio viene convertito e conservato sotto forma di grasso.
Gli zuccheri aggiunti non forniscono altro che energia sotto forma di carboidrati, senza altri nutrienti - e il fruttosio è ancora più dannoso perché non riesce ad attivare i centri di sazietà del cervello e lascia le persone che si sentono più affamate, secondo una ricerca pubblicata nel Journal of the American Medical Association.
Con il passare del tempo questo può comportare un aumento dell'apporto calorico, perché le calorie del saccarosio non ti soddisfano più, quindi ne mangi di più. Il risultato è un circolo vizioso di consumo eccessivo e molte calorie in eccesso immagazzinate come grasso corporeo. Non sorprende che vi sia una forte associazione statistica tra le persone che consumano le maggiori quantità di zuccheri aggiunti e i tassi di obesità, per tutte le fasce d'età, secondo il American Journal Of Clinical Nutrition.
Danni a lungo termine
Uno degli effetti più dannosi dell'eccessivo consumo di zucchero sulla salute è lo sviluppo della resistenza all'insulina. L'insulina è un ormone che facilita l'ingresso del glucosio nelle cellule muscolari e adipose dal flusso sanguigno (immagina che ogni cellula abbia una porta chiusa e il glucosio non possa entrare finché l'insulina non arriva con la chiave).
La condizione di resistenza all'insulina si verifica quando l'organismo produce insulina ma non può usarla efficacemente, quindi il glucosio rimane nel sangue invece di essere assorbito dalle cellule. Nel tempo le cellule produttrici di insulina del pancreas cessano di funzionare, quindi i livelli di glucosio nel sangue rimangono al di sopra delle gamme normali. Ciò si traduce in diabete di tipo 2, e danneggia anche i nervi e i vasi sanguigni, portando a gravi problemi di salute come malattie cardiache e insufficienza renale.
La semplice verità è che se si desidera ottenere un corpo magro e sano, è necessario tenere d'occhio l'assunzione giornaliera di zucchero. Attaccare a fonti naturali con la loro fibra aggiunta e altri nutrienti ti manterrà sulla buona strada, a patto che le bevande gassate, i cibi pronti e il take-away siano un trattamento occasionale e non quotidiano.
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Zuccheri segreti
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Barrette di cereali
La maggior parte dei cereali assomiglia più a un budino che a uno spuntino sano. Anche le opzioni presumibilmente più sane che non contengono miele, cioccolato o zuccheri aggiunti possono essere fino al 23% di zucchero, secondo l'analisi condotta da Which?
Bar per la colazione
Sono commercializzati come un modo sano, veloce e conveniente per consumare la colazione in viaggio, ma la maggior parte delle barrette di birra sono caricate con zucchero aggiunto. Quale? trovato che delle 30 barre più vendute esaminate, 16 erano più del 30% di zucchero.
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succo d'arancia
È un'altra graffetta per la colazione e mentre un bicchiere da 250 ml contiene una buona dose di vitamina C, ha anche l'equivalente di cinque cubetti di zucchero, più o meno come una lattina di Sprite. E non lo bevi per colazione, a meno che tu non abbia i postumi della sbornia dall'inferno.
Salsa pre-preparata
Un barattolo di salsa di pasta da 500 g può contenere circa 30 g di zucchero, con le versioni a basso contenuto di grassi che impacchettano ancora di più per compensare la mancanza di gusto e consistenza quando il grasso viene rimosso. Vuoi una salsa sana? Quindi fai da te usando i pomodori veri e propri.
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