Tom Chivers è un giornalista e scrittore scientifico, ex del Telegrafo e attualmente per BuzzFeed. Come uomo che è in parte di fronte a un rigoroso debunking di tanto in tanto, abbiamo chiesto se poteva far luce sul motivo per cui così tanta informazione sulla salute pubblica fa soffrire la testa.
Perché le carte sono piene di storie di salute e fitness?
La frase che continuo a sentire è "Notizie che puoi usare". Le persone amano le cose che riguardano loro e le loro vite.
Anche quando questo è tutto deprimente scoperte su cose che causano il cancro, la demenza o le malattie cardiache?
Le persone si preoccupano della loro dieta. Si preoccupano per la loro salute. I giornali stanno vendendo correzioni economiche: "Mangia questo superfood e ti guarirà!" Non ci sono superfoods. È una scorciatoia - e questo è attraente.
Molte storie sembrano piuttosto sensazionali. La scienza è davvero così drammatica?
Ho una teoria secondo cui se uno studio è interessante, probabilmente è sbagliato. Quello che succede spesso non è che un giornalista abbia completamente fravisato lo studio; è che hanno preso uno studio fuori dal contesto. E la scienza non riguarda uno studio. Qualsiasi studio aggiunge solo alla massa di dati. Perché ci sono centinaia di studi in corso, ce ne saranno sempre uno o due che dicono qualcosa di drammatico. Se sei privo di scrupoli o pigro o non capisci il sistema, puoi trovare queste cose che dicono "VINO ROSSO CAUSE CANCRO!"
Cosa potrebbe fare un giornalista senza scrupoli o pigro?
Le pressioni di un quotidiano, la pressione del deposito per la scadenza - soprattutto quando ci sono tagli al personale. Hai il banco delle notizie che ti urla: "Quindi, questo significa che il vino rosso provoca il cancro?" Cerchi di spiegare che è un po 'più complicato di così, ma hanno bisogno di un titolo così bam! Questo è il titolo.
Quali sono alcuni dei trucchi del mestiere per rendere un titolo più succoso?
Spesso troverai una storia che dice qualcosa del tipo: "Le vendite di gelato sono legate agli annegamenti" - quali sono. Ora, la storia potrebbe spiegare con cura che ciò è dovuto al fatto che i giorni di sole causano entrambi, ma il titolo potrebbe dire "Le cause del gelato che annegano". Un altro è che l'alcol è legato al cancro del polmone. Questo perché le persone che bevono hanno più probabilità di fumare. Puoi trovare uno studio che dice questo, quindi scriverlo per dire che è "correlato con". Quindi un sub editor o un editore di notizie potrebbero scrivere "causa" di cancro al polmone dell'alcool perché hanno frainteso che la correlazione non significa causalità.
Che tipo di effetto hanno i social media su tutto questo?
Penso che ci sia più da tenere in considerazione di quanto non fosse. Molti scienziati con cui ho parlato dicono che li ha costretti a fare il loro gioco, perché se si rilascia un documento scadente non scompare più nell'oscurità. Sarà brutalmente fatto a pezzi in un'arena pubblica.
Si applica anche alla copertura dei giornali, in quanto non si può semplicemente mettere il racconto a pagina tre affermando che il vino rosso provoca il cancro. Ora questo viene catturato dallo schermo e messo su Internet. A BuzzFeed quello che abbiamo notato è che la "cattiva scienza" sui giornali è davvero virale. Alla gente piace e lo condividono.
Qualche consiglio finale da tenere a mente quando leggi queste storie?
Un sacco di scienza della dieta è molto complicato e qualsiasi storia con un risultato solido oltre "Dovresti mangiare i tuoi verdi e fare il tuo esercizio" è quasi certamente basata su una scienza molto debole.
Stai attento a chi credi
Anche "studi scientifici" possono richiedere un pizzico di sale
"Il cioccolato fondente e il tè verde sono la perfetta combinazione di concentrazioni" ha annunciato il Telegrafo nel maggio 2015. La scoperta è stata fatta da ricercatori della Northern Arizona University. Per una felice coincidenza, la cioccolata fondente e il tè verde erano esattamente la stessa combinazione considerata dal team di sviluppo prodotto di Hershey. E chi ha sponsorizzato lo studio scientifico del NAU? Perché, sarebbe la compagnia Hershey.
"Il Viagra della natura: il modo sorprendente per ridurre il rischio di disfunzione erettile" erano i mirtilli, secondo il Esprimere, che ci ha detto che i loro flavonoidi possono aiutare con questo problema piuttosto delicato. Sebbene il documento riportasse i risultati, non è riuscito a includere questo dettaglio forse pertinente: due dei tre ricercatori che lavoravano allo studio hanno dichiarato di aver avuto un sostegno finanziario per i precedenti progetti dal … US Blueberry Highbush Council.
"Sta lavorando per farci diventare FAT?" Chiese il Mail online Lo scorso aprile. Secondo un'indagine condotta dal Weightloss and Health Institute, sì, lo era. Che fortuna, quindi, che i fondatori di quell'istituto siano proprio le stesse persone che hanno sviluppato di recente un'app basata su abbonamento che è stata progettata per aiutarti a perdere peso con consigli dietetici e programmi di camminata a basso livello. Ehi, quali sono le possibilità?
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