Eri nato un grande sportivo?
Vengo da un ambiente nigeriano, e siamo stati spinti verso l'educazione piuttosto dallo sport. È per questo che i miei genitori mi hanno mandato a scuola negli Stati Uniti quando avevo solo 14 anni, per ottenere le qualifiche accademiche. L'avevo osservato Salvato dalla campanella e The Fresh Princequindi pensavo di conoscere la cultura, ma certamente non mi hanno dato un maggiordomo quando sono arrivato. Sono andato direttamente ai progetti di Auburn, in Alabama, la parte peggiore della città. Era molto diverso da quello che ero abituato a vedere in TV.
Chi ti ha aiutato a entrare nel football americano?
Mio fratello maggiore e i suoi amici sarebbero venuti a casa e faremmo sport. Potevano vedere che ero un atleta molto bravo, quindi mi hanno suggerito di provare a giocare a calcio. Aveva due amici chiamati Blair Liggins e Shawn Marcel, e quei ragazzi mi hanno insegnato tutto su questo sport. Devo loro una quantità enorme del mio successo.
Il football del liceo è intenso quanto lo è in [US show] Luci del venerdì sera?
Sicuramente, dal livello del peewee in su, che ha cinque o sei anni, queste persone sono guardate, coccolate e discusse. Il calcio è tutto in una piccola città. Appena mi sono avvicinato alla pratica, gli allenatori mi hanno detto quale posizione avrei preso. Forse avrei potuto essere un brillante quarterback, ma loro hanno detto: "Sei molto grosso, tu sei un guardalinee D (difensivo) e basta".
Quando hai pensato: "Posso essere pagato per farlo"?
La mia alta stagione alla Troy University. Fino ad allora non avevo nemmeno pensato alla NFL, perché ero concentrato sulla mia laurea. Ma a metà anno, quando stavo giocando bene contro la competizione di alto livello, mi sono reso conto che avevo una possibilità.
Ti piace licenziare il QB?
Per me, un sacco di quarterback è una grande giocata, ma se riesco a togliermi la palla dalle mani e provocare un fumble, allora diventa un gioco che cambia il gioco. Quando arrivavo al limite, avrei sempre preso di mira la palla piuttosto che schiacciare il QB. Questa è stata la mia unica cosa, non aver cercato di metterlo in ospedale.
Quali avversari hai rispettato di più?
C'era un lineman offensivo per Philadelphia, e ogni volta che mi bloccava, mi imitava a spararmi con un fucile a pompa. Questo mi ha davvero incasinato, non ho potuto concentrarmi per tutto il gioco. Ma se dovessi scegliere un giocatore, sarebbe Walter Jones dei Seattle Seahawks. Ho giocato contro di lui nel 2005, e fino a quel momento non aveva rinunciato a un sacco di QB in tre anni. Alla fine ho avuto due contro di lui ed è stato un affare enorme, ne hanno parlato in TV per tre o quattro settimane. Ma quando li abbiamo suonati di nuovo, ha spazzato via il pavimento con me. Non sono riuscito a ottenere a meno di 10 piedi dal QB dell'intero gioco. Quello è stato il peggior rimborso che abbia mai avuto.
Qual era il segreto del tuo successo nel campo del gioco?
Tutti in NFL sono un buon atleta, quindi ho lavorato sul lato mentale per darmi un vantaggio. Ho studiato video e letto le statistiche su ogni avversario, cercando un vantaggio dell'1%.
Qual è stato il tuo momento migliore?
Quando il tempo scese sul Super Bowl XLII e ci rendemmo conto che noi (New York Giants) avevamo appena battuto i Patriots, una squadra imbattuta. Dimenticate l'umiltà e le preghiere a Gesù, il dopo festa era solo follia! Non sono andato a dormire quella notte.
Qual è la cosa migliore di andare ad un gioco NFL dal vivo?
L'atmosfera. Non hai nulla di simile qui. Le cheerleader, i fuochi d'artificio, i barbecue nel parcheggio … la NFL fa un grande lavoro nel far sentire ai fan che fanno parte del gioco.
Sei un milionario, sei sposato con una Miss Universo, ma qual è la cosa migliore della tua vita?
Devo dire cibo. Spendo la maggior parte dei miei soldi nei ristoranti. Amo il cibo giamaicano, il cibo nigeriano, vado al cinema solo per i popcorn, non per il film. Ero solito spendere soldi per macchine e case, poi ho capito che è così inutile: stai cercando di dimostrare di avere soldi. Quando sei veramente ricco, non devi mostrarlo.
Guarda i LA Rams che prendono parte ai New York Giants dal vivo al Twickenham Stadium su BBC2 dalle 14:00 di questa domenica, 23 ottobre 2016.
