Chi è il miglior arbitro?
Se intendi il migliore di sempre, allora indubbiamente deve essere Pierluigi Collina. Lo guardavo quando il calcio italiano è arrivato per la prima volta in TV, e si è distinto non solo perché sembrava strano con la sua testa calva e gli occhi sporgenti, ma perché faceva grandi e coraggiose chiamate che si sono sempre rivelate giuste li hai visti di nuovo su replay al rallentatore.
Che cosa hai imparato da lui?
Tutte le espressioni facciali hanno uno scopo. A volte, voglio che il mio linguaggio del corpo dica: "Questa decisione non è pronta per il dibattito, quindi vai via ora." Un buon sguardo senza battito come quello che aveva, e allungando le braccia per creare uno spazio, vale più di mille parole.
E chi è il manager più giusto?
Ho trovato Martin O'Neill molto ragionevole, e Roberto Martínez non è uno da sbraitare e rave. Non mi dispiaceva che qualcuno non fosse d'accordo con me, ma sarei arrabbiato se lo avessero personalizzato, dicendo: "Hai qualcosa contro il nostro club". Avevo sempre cantato di essere "l'amante di Fergie" dei fan, ma non te lo aspetti da un collega professionista.
Chi era il giocatore più sportivo?
Alcuni capitani davvero bravi mi hanno aiutato a gestire i loro giocatori sul campo, specialmente quando hanno capito che un giocatore stava diventando incontrollabile. Phil Jagielka è un ragazzo ragionevole e ragionevole con una bella testa sulle spalle, e Patrice Evra risolverebbe sempre le cose quando è al comando del Manchester United. Ma penso che gli arbitri abbiano una buona empatia con i portieri, perché abbiamo un ruolo simile sul campo. Possiamo avere un gioco perfetto per 89 minuti, quindi essere il cattivo a causa di un errore.
Hai dovuto imparare un sacco di parolacce straniere?
Ha! Avresti sentito molto spesso la parola "puta", ma ho sempre fatto affidamento su indizi visivi - se fossero sputi pazzi, non avevi bisogno di un dizionario. La folla non può sentire ciò che la gente dice, ma può vedere mancanza di rispetto quando un giocatore corre 30 yard a bulbo oculare un assistente. In un'occasione avrei dovuto espellere Cristiano Ronaldo nel derby di Manchester. Gli ho dato un cartellino giallo e lui mi ha applaudito sarcasticamente. Mandarlo fuori per quello avrebbe mandato un messaggio forte, ma era all'inizio del gioco e l'ho imbottigliato.
Chi ti ha iniziato come arbitro?
Non sono mai stato attratto da adolescente. Volevo essere un calciatore professionista, ma poi la realtà è nata. Mio padre era un arbitro a livello semi-professionale che avrebbe potuto andare oltre, ma era un ragazzo disorganizzato - in un paio di occasioni ha dimenticato di presentarsi ai giochi. Mi ha incoraggiato a diventare qualificato, e ciò che mi ha fatto cambiare idea è che gli arbitri di allora sembravano tutti calvi vecchi - quello che ho trasformato in me stesso! - e ho pensato che sarebbe stato bello avere dei giovani coinvolti.
Eri anche un poliziotto. Ti piace spaccare le persone?
Non sono un pignolo per le regole e i regolamenti, ma ho un forte senso di giustizia. Volevo fare la differenza per la mia comunità nello Yorkshire, e ho sempre cercato di vedere il bene nelle persone. A volte mi dava fastidio.
Ricordo di aver assistito a una situazione in cui un tizio aveva distrutto una finestra della stazione di servizio nel bel mezzo della notte, e mi ha dato un cazzo e una storia di tori su come appoggiarsi al vetro accidentalmente mentre faceva pipì. Ero tutto per lasciarlo andare, poverino, ma ovviamente i miei colleghi scoprirono presto che aveva rubato il posto …
Qual è stato il tuo miglior gioco?
Quello che mi è piaciuto di più è stata la Champions League del 2010. Alan Brazil ha detto che è incredibile che io abbia avuto quel gioco, che non sia mai stato abbastanza bravo. A circa 20 minuti dalla fine, e tutto sta andando alla grande, ricordo di aver pensato: "Ho questo nella borsa, grazie per la motivazione, Alan."
Il miglior elogio che abbia mai avuto è stato nel Osservatore. Non vendono troppe copie vicino a Rotherham, ma sono riuscito a vederne una, e descrivono la mia performance come "anonimamente competente", che è esattamente dove si vuole essere come arbitro.
Chi ti ha dato il miglior consiglio?
L'arbitro George Courtney una volta disse: "In questo business, devi sapere come essere un bastardo, senza mai essere un c ** t." Probabilmente è giusto!
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