Chi ti ha reso duro?
Non importa dove sei cresciuto, se hai una madre che sta cercando di crescere sette figli, sarà dura. Ho iniziato a girovagare per le strade di Houston con le persone sbagliate e ad entrare in un mucchio di problemi a derubare le persone e combattere. Ho imparato quanto sia facile finire sul lato sbagliato della strada.
Chi ti ha ispirato a box?
Ero in un programma per bambini disoccupati chiamato Job Corps, e alcuni di noi erano seduti ad ascoltare un incontro di boxe alla radio tra Cassius Clay e Floyd Patterson. In seguito, tutti hanno detto: "Ehi George, prendi sempre la gente, pensi che tu sia così forte, perché non diventi un pugile?" Ho detto loro, "Te lo mostrerò!" Quello era il mio iniziazione. La mia grande bocca mi spinse dentro.
Chi ti ha allenato?
Un tizio di nome Charles Broadus. Gli dissi che volevo diventare un pugile, e lui mi guardò e disse: "Beh, sei abbastanza grande, e sei abbastanza brutto, vieni in palestra". All'inizio non andavo troppo bene, ma sono rimasto con esso. Mi disse che se smettevo di combattere per le strade e tendevo alle mie buone maniere, potevo essere una medaglia d'oro olimpica.
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Ai Giochi, ho battuto un russo nella finale. Era l'apice della Guerra Fredda e delle Superpotenze, e ci spaventarono su quali magnifici esemplari fossero i russi. Ricordo di essere pieno di ciò che potreste chiamare una paura patriottica. Mi ha fatto colpire piuttosto forte, sì signore.
Chi era il pugile più difficile che tu abbia mai affrontato?
Ho trascorso giorni in palestra a sparring con Sonny Liston e sono stato abbastanza intelligente da non farmi prendere dai pugni. Potevo sentire il potere anche quando mancava. Era il ragazzo più forte - gli altri ragazzi di cui parlano, non erano nemmeno secondi a lui.
Qual è stata la tua migliore battaglia?
All'epoca non mi sono mai divertito, ma quello che guardo con più piacere è stato contro un tizio di nome Ron Lyle. L'ho combattuto subito dopo aver perso il titolo di Muhammad Ali, e mi ha scaricato su tela. Ricordo di aver mentito pensando: "Quali scuse posso inventare adesso?" Sapevo di non avere altra scelta che alzarmi e continuare a combattere fino a quando non ho vinto. Mi ha lasciato cadere più di una volta, ma non ho mai smesso di alzarmi, quindi ero più orgoglioso di quella vittoria di qualsiasi altra.
Qual è la cosa migliore del pugilato?
La boxe è il nonno di tutti gli sport, il primo che i nostri antenati si sono lasciati sfuggire. Tutti gli altri sport sono solo una versione più civilizzata di esso, e senza boxe non ci sarebbe nemmeno il ping pong! È come lo scotch: puoi annaffiarlo, ma se vuoi la cosa vera, devi andare alla fonte. Ci sarà sempre un angolo, un vicolo, un pozzo dove gli uomini combatteranno e faranno alcune regole.
Com'è stato rinascere di nuovo?
Avevo appena perso un combattimento con un ragazzo di nome Jimmy Young. Sono andato nello spogliatoio per rinfrescarmi. Mi sono seduto lì pensando: "Non devi preoccuparti; sei ancora ricco, puoi andare in pensione e morire. "Poi quella frase continuava a ripetere," Puoi morire … puoi morire … "Non riuscivo a togliermelo dalla testa. Prima che tu lo sai, le mie gambe mi hanno abbandonato. Ho detto, "Ehi, sto cercando di morire!" E poi me ne sono andato, in questo posto profondo e oscuro - sopra la mia testa, sotto di me, tutto intorno a me c'era una discarica di niente, tutto nero, ed ero morto.
Proprio come ti dico ora, posso ricordare l'odore che accompagna la morte. Ho iniziato a lottare per la mia vita, cercando di fare un accordo e ho detto: "Posso dare soldi alla carità, fare cose per il cancro", e questa voce ha risposto: "Non voglio i tuoi soldi, voglio te". E solo così, sono stato salvato, come se fossi strappato dal mare. Sono saltato su nudo gridando "Alleluia, sono pulito!" I miei allenatori hanno dovuto inchiodarmi senza vestiti e portarmi in ospedale.
Qual è il tuo consiglio migliore per dare un pugno a qualcuno?
Se ti trovi in una situazione, ricorda che non puoi sempre aspettare di essere attaccato. Quel ladro o rapinatore ha probabilmente paura di reagire, non lo vuole, quindi soddisfa quella paura in lui. Qualcuno deve sbarcare il primo pugno in ogni combattimento, e potrebbe anche essere te.
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George Foreman ha lavorato con Simply Prestige Events. Per eventi futuri, consultare simplyprestigeevents.com
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