Disturbo dello spettro autistico (ASD) è una disabilità dello sviluppo che colpisce l'interazione sociale, la comunicazione, gli interessi e il comportamento, e si stima che più di 1 su 100 persone nel Regno Unito hanno ASD. Di solito, i sintomi dell'ASD sono presenti nei bambini di età compresa tra uno e tre anni, con una percentuale più elevata di maschi diagnosticati con la condizione rispetto alle femmine, tuttavia questo non è sempre il caso.
Mentre non esiste una "cura" per l'ASD, la terapia del linguaggio e del linguaggio, la terapia occupazionale, il supporto educativo e una serie di altri interventi sono disponibili per aiutare sia i bambini che i genitori.
"Poiché ci sono alcune condizioni che possono sembrare autismo, è importante eseguire una valutazione generale e olistica, con una mente aperta: se si cercano caratteristiche dell'autismo in qualcuno, si troveranno alcune caratteristiche in quasi tutti". Dr Ben Ko, The Portland Hospital.
Il dott. Ben Ko, consulente in sviluppo infantile e neurodisabilità, presso il Portland Hospital for Women & Children, parte di HCA Healthcare UK pone i riflettori sulla condizione in vista della Giornata mondiale di sensibilizzazione sull'autismo.
Mito: "L'autismo influenza solo le abilità sociali"
La realtà: Come pediatra evolutivo, mi riferisco spesso a bambini e giovani i cui genitori, insegnanti o operatori sanitari che lavorano con loro sono preoccupati per la possibilità di autismo. Poco più del 50% dei nuovi pazienti che vedo al The Portland Hospital sono arrivati con la domanda "autismo".
Ci sono una serie di motivi per cui vengono sollevate preoccupazioni. Le cause più comuni di preoccupazione nei bambini più piccoli sono:
- Ritardo nello sviluppo del linguaggio
- Cattivo contatto visivo con altre persone
- Poco o nessun interesse nel giocare con altri bambini
- Non risponde agli adulti e non segue la direzione di un adulto
- Modello insolito di comportamento come una forte aderenza alle routine e riluttanza al cambiamento, movimenti ripetitivi della mano o del corpo, allineamento dei giocattoli piuttosto che giocare con loro, comportamento di ricerca sensoriale, ad esempio mettere in bocca oggetti non commestibili, interesse insolito a toccare oggetti di certa consistenza o posizionare oggetti vicino agli occhi per guardare.
Nei bambini più grandi, in età scolare, alcune delle cause comuni di preoccupazione includono:
- Difficoltà nel formare e mantenere l'amicizia
- Scarsa sensibilità sociale e consapevolezza dei punti di vista e degli interessi degli altri, quindi apparire scortese o insensibile
- Seguendo il proprio ordine del giorno, e quindi apparendo disobbediente ai genitori o agli insegnanti
- Difficoltà nella conversazione con altre persone, spesso mostrando scarso interesse per ciò che il partner conversazionale ha da dire
- Preoccupazione in aree speciali di interesse
- Routine rigide e riluttanza al cambiamento
Tuttavia, se uno cerca le caratteristiche dell'autismo in nessuno, si troveranno alcune funzionalità in quasi tutti.
MITO: "Puoi sempre dire se qualcuno ha l'autismo"
La realtà: Quando vedo bambini e giovani preoccupati per la possibilità di autismo, inizierò con una valutazione generale dello sviluppo. Poiché ci sono alcune condizioni che possono sembrare autismo, è importante eseguire una valutazione generale e olistica, con una mente aperta. Saltare alla conclusione senza considerare altre possibilità non è qualcosa che consiglierei, specialmente non per qualcosa di così serio come l'autismo!
Alcune delle altre condizioni che possono presentarsi con caratteristiche simili all'autismo includono:
- Ritardo dello sviluppo generalizzato o difficoltà di apprendimento, causando al bambino ritardo nel linguaggio e scarsa comprensione dell'interazione sociale
- Disturbo specifico del linguaggio e del linguaggio, che rende difficile per il bambino comunicare e interagire socialmente con altre persone
- Difficoltà emozionali, come ansia, attaccamento insicuro, scarsa autostima, ecc., Che causano il comportamento disfunzionale del bambino
Una volta eseguita una valutazione generale dello sviluppo e i risultati suggeriscono l'autismo, raccomanderò ai bambini di avere una valutazione diagnostica specifica per l'autismo.
Ci sono linee guida nazionali stabilite dall'Istituto Nazionale di Eccellenza Clinica (NICE) su come devono essere effettuate le valutazioni diagnostiche. Una specifica storia di sviluppo con i genitori e specifici test di osservazione sul bambino, entrambi mirati a ottenere la quantità di caratteristiche di autismo, dovranno essere intrapresi. Se il bambino frequenta l'asilo o la scuola, dovranno essere richieste informazioni su come il bambino si comporta e funziona all'asilo o alla scuola. La diagnosi si baserà sulle informazioni raccolte da tutto quanto sopra e sulla base di criteri diagnostici concordati a livello internazionale.
MITO: "Ci vogliono anni per confermare una diagnosi per l'autismo"
La realtà: Per i bambini e le famiglie che sono in grado di accedere al Servizio sanitario nazionale, la valutazione diagnostica dell'autismo è fornita dal servizio locale per lo sviluppo del bambino o dal Servizio di salute mentale per l'infanzia e l'adolescenza (CAMHS). La segnalazione può essere fatta da medici generici, visitatori della salute e terapisti. Questo è spesso ciò che consiglio dopo una valutazione iniziale dello sviluppo generale se ritengo che l'autismo sia una forte possibilità.
In alcune aree, c'è un lungo periodo di attesa per la valutazione diagnostica dell'autismo. Un'attesa di sei mesi non è inusuale, e in alcune zone il tempo di attesa potrebbe persino essere più lungo. Se i genitori sono desiderosi di avere una valutazione diagnostica prima, nel settore privato esiste un certo numero di fornitori, il Portland Hospital è uno di questi.Gli appuntamenti per la valutazione possono essere organizzati entro 1-2 settimane dall'invio.
MITO: "L'autismo colpisce solo i bambini"
La realtà: L'autismo è una condizione di sviluppo per tutta la vita. I bambini e i giovani con questa condizione continueranno ad avere alcune difficoltà nelle loro abilità sociali e comunicative rispetto ai loro coetanei.
MITO: "Non c'è niente che puoi fare sull'autismo"
La realtà: Mentre non esiste una cura per l'autismo, c'è molto che può essere fatto per aiutare e facilitare il progresso e l'apprendimento. Vari farmaci e dieta sono stati proposti in passato come potenziale trattamento per l'autismo, ma fino ad oggi non ci sono prove che nessuno di questi lavori effettivamente funzioni. La ricerca e le evidenze dimostrano che il trattamento mediante terapia del linguaggio e del linguaggio, terapia occupazionale, psicologia clinica, psicoterapia e mezzi educativi, tuttavia, può portare a miglioramenti evidenti e sostenuti per i bambini con autismo. Nella mia esperienza personale, ho visto questi trattamenti produrre ottimi risultati!
Ulteriori informazioni sull'autismo possono essere trovate su The National Autistic Society and Research Autism. Il servizio di valutazione ASD dell'ospedale di Portland offre sostegno ai bambini e alle loro famiglie che sono alla ricerca di una diagnosi di autismo. Per fissare un appuntamento iniziale per una consulenza sullo sviluppo neurologico si prega di chiamare la nostra linea di richiesta per bambini al numero 020 7390 6227.
