Fotografia: Glen Burrows
Per molti atleti, colpire 40 con un quartetto di medaglie d'oro olimpiche - guadagnato oltre due decenni di dominio nel loro sport preferito - così come un cavalierato potrebbe essere un buon momento per chiamarlo un giorno. Magari prendi un concerto in TV, magari mettiti un po 'di conforto. Per Ben Ainslie, è il momento di allenarsi più duramente che mai.
"I requisiti fisici di tutto lo sport sono aumentati in modo incommensurabile da quando ho iniziato a gareggiare", dice Ainslie, che ha iniziato la sua carriera olimpica nel 1996 nella classe Laser di vela, prima di passare al finlandese più esigente. "Il finlandese era sempre fisico, ma alcuni dei cambiamenti nelle regole su come si può navigare la barca e quanto fisico si è permesso di essere, insieme a nuove tecniche che sono diventate incredibilmente importanti … è diventato circa la capacità aerobica e le esplosioni di potere.”
E ora che si è ritirato dalla competizione olimpica, non c'è riposo per Ainslie, che ha bisogno di rimanere magra, forte e mentalmente vigile per una nuova sfida sotto forma dell'America's Cup. E sì, è una vera sfida.
Il premio più prestigioso della vela è anche il trofeo sportivo internazionale più antico del mondo - fu contestato per la prima volta nel 1851 - ed è anche il più impilato a favore dei campioni in carica, che scelgono la sede e le regole del fidanzamento. Hanno anche un posto garantito nel round robin a eliminazione diretta, mentre gli altri team si sfidano in quattro eventi di gara denominati America's Cup World Series per guadagnare un posto.
Ainslie ha formato per la prima volta il team Land Rover BAR per la Coppa del 2012 e, dopo la vittoria nella World Series 2015-16 seguita da una sconfitta in semifinale nelle qualificazioni per l'edizione 2017, sta preparando per il 2021 serie. E, anche se le "smerigliatrici" (i membri dell'equipaggio che gestiscono gli argani per alzare le vele e muovere il braccio) hanno il lavoro più fisico nella loro squadra multi-uomo, Ainslie è ancora leader nell'esercizio in palestra. Mentre ammette che il suo ruolo di timonare e guidare non è altrettanto impegnativo dal punto di vista fisico, ha le sue dure esigenze, come spostarsi rapidamente da un lato all'altro - e, come il 41enne che portava la bandiera GB alla cerimonia di chiusura del 2012 sottolinea, una seria attenzione mentale per lunghi periodi.
Mentre le Coppe della vecchia scuola erano eventi cerebrali e di resistenza intensa punteggiati da furiose esplosioni di sforzi a tutto campo, la gara moderna consisteva in sprint da 15 a 20 minuti con un premio per la rettifica non-stop della forza-resistenza. C'è anche il peso da considerare. Le regole limitano la massa totale dell'equipaggio, in genere pari a un peso medio di 87,5 kg, ma nella maggior parte delle squadre il timoniere e il trimmer saranno più leggeri, consentendo alle smerigliatrici di impaccare i muscoli.
È una sfida fisica e mentale abbastanza severa, anche senza la formula dell'organizzazione, la strategia e la logistica di un livello da considerare. Quindi come sta affrontando Ainslie? Bene, come abbiamo scoperto, non è tutto (ahem) la semplice navigazione …
Non sei solo uno degli olimpionici più decorati della Gran Bretagna, ma uno dei più duraturi. Come sei rimasto in cima al tuo gioco per così tanto tempo?
Immagino di essere fortunato a navigare, nel senso che è uno sport molto vario: c'è sempre un'altra sfida da affrontare, per espandere le tue competenze. Quando guardo gli sport come il canottaggio e il nuoto, come tutti sappiamo, c'è l'intensità di allenamento, ma anche l'impegno e la continuità - quando guardi ragazzi come Steve Redgrave o Bradley Wiggins o Chris Hoy, sono intimorito da loro per quello che hanno raggiunto e per quello che hanno passato per farlo. Sir Steve è il mio eroe olimpico, davvero.
Gli eroi olimpici si parlano tutti a vicenda?
Divertente storia: sono stato invitato su Questa è la tua vita quando c'era Steve Redgrave, e presentato come uno dei suoi compagni di squadra nel Team GB - ed era abbastanza chiaro che non aveva idea di chi fossi [l'episodio è stato trasmesso nel 1996]. Ma sì, sono stato molto fortunato a conoscere Steve abbastanza bene - è sempre stato un mentore nel corso degli anni e un grande sostegno. Chiacchierò anche con Matthew Pinsent, e poi, naturalmente, ragazzi come Chris Hoy e Bradley Wiggins. Ciò che li distingue davvero è la dedizione e l'applicazione di se stessi. Ci sono persone di talento in tutto il mondo, ma per arrivare in cima e rimanere lì ci vuole dedizione e applicazione.
Qual è il miglior consiglio che ti viene dato da Redgrave?
A Londra 2012, ci fu molto da fare in giro per il clamore, e lui avrebbe solo detto: "Devi continuare a fare quello che fai - non farti distrarre da cose che non contano". È un consiglio molto semplice ma a volte è quello che ti serve.
Concordato. Proprio come è fisica la Coppa America in questi giorni?
Bene, in America's Cup l'intensità è aumentata a causa dei cambiamenti delle regole e della dinamica della barca. Nell'ultima coppa le smerigliatrici erano molto coinvolte nella creazione delle pressioni petrolifere, e stavano lavorando senza sosta per una gara di 25 minuti. Nel mio ruolo di timonare e guidare la barca non è tanto fisicamente impegnativo, ma ho bisogno di essere in grado di muovermi rapidamente da un lato all'altro, e anche di focalizzare mentalmente a un livello elevato per lunghi periodi di tempo. Il processo decisionale sotto pressione è molto diverso dall'essere in grado di sedersi e pensarci.
Che aspetto ha il tuo allenamento?
Più fitness e resistenza aerobica sono le migliori. Mi piace molto correre, ma non sono stato in grado di correre per tre o quattro anni. Sono appassionato di ciclismo in questi giorni - negli ultimi sei mesi non ho fatto tutto quello che vorrei, ma mi diverto. Quando ero con sede a San Francisco per il 2013, mi ci sono davvero interessato. Mi sono trasferito nell'Isola di Wight nel 2016 con la mia famiglia, quindi è un'occasione per riprenderlo.
Un sacco del mio altro allenamento è incentrato sulla riabilitazione e la cura della persona in caso di lesioni che ho avuto - faccio un sacco di allenamento TRX. Si tratta di cercare di liberare la parte superiore del mio corpo in particolare. Ciò si combina con il lavoro aerobico - per esempio, il Versaclimber mi permette di avere un impatto mentre mi alleno e mi concentro sui muscoli giusti.
E, naturalmente, devi guardare il tuo peso …
Beh, mi sono abituato a questo dalla mia intera carriera. Il peso ideale per la classe Laser, ad esempio, è di circa 80 kg, poi sono passato a Finn dove il peso medio è di circa 100 kg, poi ho finito con quello nel 2012 e ho perso circa 10 kg in due o tre anni per arrivare ai miei combattimenti peso. Poi per l'America's Cup ho dovuto abbandonare ulteriormente, quindi sono abituato ad adeguare la mia dieta.
Sei molto di uno chef?
Ha! Non proprio. Ma ho lavorato con il team di KX e un nutrizionista di nome Aidan Goggins, che mi ha davvero aiutato. Abbiamo usato il monitoraggio del sangue, il che aiuta davvero, perché è così chiaro quali sono le carenze che hai. Qualcuno potrebbe andare "beh questo potrebbe aiutare, questo può aiutare" ma con questo hai le statistiche proprio lì davanti a te.
Quanto pensi che sia importante essere motivati, invece di fare solo buone abitudini e prepararsi bene?
In fin dei conti, sono entrambi. La preparazione è fondamentale, ma c'è anche l'esecuzione sotto pressione. Devi andare sapendo che hai fatto tutto ciò che puoi, ma hai anche la fiducia in te stesso e nelle tue capacità per farlo bene quando conta.
Ho avuto alcuni sfortunati incontri con psicologi dello sport all'inizio della mia carriera, e penso che questo mi abbia allontanato da quello. Ma più invecchio, più ti rendi conto di quanto la psicologia sia critica per tutto nella vita. In realtà in questi giorni accetto che sia la parte più importante per lo sport e la vita - non importa quanto tu sia in forma. In un certo senso sono stato autodidatta nel corso degli anni; Ho imparato a darmi quell'analisi che è richiesta.
Come gestisci le battute d'arresto?
La maturità aiuta. Non solo per lo sport, ma per la vita in generale. Tutti noi attraversiamo battute d'arresto e, in generale, la società è abbastanza brava a mantenere le sue battute d'arresto private, ma più si attraversa nella vita più esperienze come quella che avrai e alla fine ti renderà più forte. Cose che mi avrebbero turbato prima nella mia vita, ora sono un po 'più filosofico, e sono pronto a cercare il modo più efficace e pratico per risolvere un problema e andare avanti. Devi solo guardare i tuoi punti deboli e perché non hai ottenuto il risultato desiderato e trasformarlo in motivazione. Sono un terribile perdente e penso che la paura del fallimento sia parte di quello.
C'è qualcosa che sai ora che vorresti aver conosciuto prima nella tua carriera?
Un sacco di cose - in termini di tecnica, o tattiche, o affrontare i problemi in un modo diverso. Le mie prime Olimpiadi sono state nel 1996 e c'era una parte del percorso in cui avrei sempre avuto difficoltà. Solo dopo due anni sono riuscito a capire quale fosse il problema ea correggerlo, e sembrava così ovvio: era frustrante.
In termini di fitness, vorrei avere il consiglio e il supporto che ora è disponibile per gli atleti semi-professionisti e olimpionici - non è secondo a nessuno in questo paese. Potrei essere stato in grado di avere un approccio diverso alla prevenzione degli infortuni.
L'America's Cup è più grande che mai. Diresti che si sta avvicinando alla Formula 1 o al Tour de France in termini di tattica e logistica?
Oh sì, è enorme. Ogni volta che l'imbarcazione entra in acqua è una configurazione diversa, cambia da ciclo a ciclo. Con il prossimo cambio di barca torneremo quasi sicuramente ai monoscafi - sembra un passo indietro, ma è una specie di sfida di design diversa, più di una classica America's Cup.
In termini di squadra, quando viaggiamo, non siamo andati al livello di portare i nostri materassi e cose come fanno i ragazzi del tour, ma in termini di gestione del jet-lag, dell'idratazione, del nostro sistema immunitario, siamo come professionale come possiamo essere. Abbiamo i disinfettanti per le mani intorno alle aree di ristorazione, i pacchetti di reidratazione per i voli lunghi, quel genere di cose: fa la differenza. Dobbiamo essere molto creativi e trovare ogni singola opportunità per migliorare le prestazioni, per ottenere quei guadagni di cui abbiamo bisogno.
Visto questo approccio straordinariamente professionale, cosa dovremmo aspettarci da te e dal tuo team nella serie 2021?
Non ho intenzione di mentire, avrò 43 anni per la prossima America, quindi non ho intenzione di dire che sarò il più forte che abbia mai avuto nella mia carriera - ma il mio allenatore Ben Williams sta facendo un ottimo lavoro. Sono sicuro che sarò pronto.
Per rimanere aggiornato sui progressi del team di Land Rover BAR, visita landroverbar.com e segui @LandRoverBAR e @AinslieBen.L'allenamento e la nutrizione di Ainslie sono supportati dal team di KX, la lussuosa palestra di Londra. Per saperne di più su KX e la nuova esperienza di fitness e benessere a KXU, visita kxu.co.uk
TRX Strength Session
"Per forza, Ben usa pesi liberi, a volte cavi, a volte TRX a seconda di cosa stiamo lavorando in quel momento", afferma Williams. "Ecco una tipica routine TRX che apre il torace e include spingere e tirare".
1 Pull tri-set: basso, alto e righe uomo-uomo
reps 8 Imposta 3 riposo 90sec
Imposta il TRX ad un angolo in modo da essere quasi parallelo al terreno per il tuo primo set, quindi riporta i piedi all'angolo più facile per il secondo. Per le file He-Man, tira indietro fino a quando i gomiti sono in linea con le spalle, quindi premi in alto.
2 Push tri-set: Chest Flye, press-up, tricipiti press-up
reps 8 Imposta 3 riposo 90sec
Inizia con le alette toraciche, piegandole in avanti nelle cinghie e lasciando che le tue braccia si distacchino con una leggera piegatura sui gomiti. Passare direttamente alle flessioni, quindi finire con le mani molto vicine tra loro per le flessioni del tricipite, i gomiti ben stretti ai lati.
Tri-set 3 Core: sega a lame, coltello a serramanico, alpinisti
reps 8 Imposta 3 riposo 90 secondi
Inizia con i tuoi piedi negli anelli TRX in una posizione di plancia e spingi i gomiti per "vedere" il tuo corpo avanti e indietro. Quindi porta le ginocchia verso il petto e infine porta un ginocchio al gomito e ripeti per gli alpinisti.
