Le pupille del bambino che reagiscono a cambiamenti leggeri potrebbero significare che in seguito verranno diagnosticati autismo.
Uno studio ha dimostrato che i bambini le cui pupille reagiscono più fortemente ai cambiamenti improvvisi della luce hanno più probabilità di essere diagnosticati con disturbo dello spettro autistico in età avanzata.
I ricercatori di Birbeck, Università di Londra, hanno affermato di sostenere la tesi secondo cui l'elaborazione sensoriale svolge un ruolo importante nello sviluppo del disturbo.
I risultati, pubblicati su Nature Communications Journal, potrebbero alla fine portare a miglioramenti nella diagnosi precoce dell'autismo.
I partecipanti, dal Regno Unito e dalla Svezia, avevano 10 mesi quando le loro risposte pupillari alla luce sono state esaminate per la prima volta con un eye-tracker che misurava questi cambiamenti nella dimensione della pupilla.
Sono stati seguiti fino all'età di tre anni, a quel punto hanno preso parte a una valutazione diagnostica.
Quei bambini che alla fine hanno soddisfatto i criteri per ASD hanno mostrato una risposta pupillare più forte rispetto ai bambini che non hanno poi soddisfatto i criteri ASD.
La quantità di costrizione della pupilla nella prima infanzia era anche associata alla forza dei sintomi dell'autismo a tre anni.
In tutti e due i paesi, lo studio ha esaminato 147 bambini con un fratello maggiore con ASD. Di questi, 29 hanno soddisfatto i criteri per l'ASD al follow-up. Lo studio includeva anche un gruppo di controllo di 40 bambini in via di sviluppo.
Il dott. Teodora Gliga, ricercatore presso il Centro per il cervello e lo sviluppo cognitivo di Birkbeck, che ha guidato la filiale britannica dello studio, ha dichiarato: Per molto tempo, l'autismo è stato definito dall'interazione sociale atipica e dalla comunicazione.
Tuttavia, i ricercatori stanno abbracciando sempre più l'idea che i primi segni della condizione possono trovarsi in processi più basilari di sviluppo del cervello.
"Comprendere i meccanismi di sviluppo alla base dell'autismo contribuirà a migliorare la diagnosi precoce e la progettazione di interventi precoci".
La ricerca è stata condotta in collaborazione con l'università svedese di Uppsala.
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è il nome di una serie di condizioni simili, inclusa la sindrome di Asperger, che influenzano l'interazione sociale, la comunicazione, gli interessi e il comportamento di una persona. Nei bambini con ASD, i sintomi sono presenti prima dei tre anni, anche se a volte può essere fatta una diagnosi dopo i tre anni.
Si stima che circa 1 persona su 100 nel Regno Unito abbia l'ASD. A più ragazzi viene diagnosticata la condizione rispetto alle ragazze.
Scritto da Lucy Hollis.
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