Tra un paio di settimane prenderò parte a quest'anno L'Étape du Tour, in cui i ciclisti ordinari hanno la possibilità di guidare una delle tappe del Tour de France - nel 2010 questo evento si svolge per 181 km attraverso i Pirenei da Pau a Col du Tourmalet. Come parte del mio accumulo, mi dirigo verso il Northamptonshire per prendere parte alla Specialized Silverstone Sportive da 160 km.
Non è una gara, è un evento ciclistico di partecipazione di massa a lunga distanza. In Gran Bretagna, è illegale correre su strade pubbliche. Tuttavia, mentre leggo il chip del tempo alla mia caviglia, lego il mio numero di evento al mio manubrio e allineo di fronte a un tizio con una pistola di partenza, sembra decisamente una gara.
La partenza è proprio accanto all'autodromo Jenson Button e Lewis Hamilton sarà urlando in questa formula del weekend di un gran premio. Il cannone spara e io colpisco i pedali. Sono le 9 del mattino e il sole è brillante, ma c'è un vento rafficato e che fa affondare la velocità. Mi imbatto in un gruppo di cavalieri e attraversiamo i primi 40 km collinari in un'ora circa, viaggiando insieme per risparmiare energia. Il percorso è un mix di veloci strade B e tortuose stradine di campagna prese direttamente dalla brochure turistica. Ma dopo quell'esplosione iniziale trovo che il ritmo sia troppo feroce per me - le mie gambe sono già pungenti - e mi allontano dal retro del gruppo per rantolare la collina successiva. Sto iniziando a rimpiangere di aver scelto la rotta di 100 miglia invece di quella da 25 o da 50 miglia. Cerco di mantenere la mia velocità media intorno ai 30 km / h, che è un duro lavoro in questo vento ma in qualche modo riesco a gestirlo. Proprio mentre comincio ad entrare in un buon ritmo, giro dietro un angolo per affrontare un convoglio di trattori. Sbatto i freni e riesco a stare dritto. Almeno un cane non è finito in strada e mi ha buttato giù, come è successo al pilota inglese David Millar lo stesso giorno nel Tour de France. Molte miglia, fermate d'acqua e barrette energetiche più tardi, ho combattuto attraverso il vento per finire in 5 ore e 32 minuti. Sono abbastanza felice con quello, ma non dà un vero assaggio di ciò che Tour de France i cavalieri passano ogni giorno per tre settimane. Per questo, ho bisogno di affrontare le ripide strade di montagna dei Pirenei. Risponderò dopo averlo fatto, quindi guarda questo spazio.
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