Come ti sei avvicinato all'MMA?
Mio padre è un allenatore di wrestling greco-romano nella Repubblica Ceca, quindi ho iniziato ad allenarmi quando ero bambino. Ho lasciato il wrestling per il bodybuilding quando sono diventato più grande. Poi, quando mi sono trasferito in Inghilterra, lavoravo come portiere per una promozione di boxe che si espandeva nell'MMA. Il promotore mi ha chiesto se avessi provato a provarlo a causa del mio background di wrestling. Non avevo una vera esperienza MMA, ma sono saltato dentro e ho fatto abbastanza bene, e da allora ho fatto MMA.
Quanto allenamento fai in una settimana tipo?
Dal lunedì al venerdì mi alleno tre volte al giorno. La mia routine di solito si allena alle 9.30, mangia, dormi, salpa alle 14.30, scuoti, dormi di nuovo, poi fai il condizionamento o la tecnica alle 7.30 di sera. Devo dormire tra le sessioni altrimenti non riesco a recuperare correttamente. Dò il massimo in ogni sessione, e dormire, buon cibo e integratori di qualità sono cruciali per questo. Mi allenerò anche una volta di sabato, ma mi concedo la domenica. Sono sempre almeno 15 sessioni a settimana.
Quanto è diversa la tua dieta e nutrizione rispetto a quando ti concentri sul bodybuilding?
Mangio molto di più. Probabilmente ho triplicato il mio apporto calorico dal passaggio all'MMA. Se non sto specificamente riducendo il peso per un combattimento, il mio obiettivo normale è di 10.000 calorie al giorno. Il bodybuilding è uno sport pigro e non si può farcela a mangiare così tanto: si ingrassa. Ma con il volume di allenamento che faccio come combattente MMA, ho bisogno di mangiare così tanto per alimentare il mio allenamento. Per come la vedo io, il mio corpo è come un'auto ad alte prestazioni: più carburante me lo concedo, e migliore è la qualità del carburante, più andrà via.
Hai iniziato a combattere con i pesi massimi e da allora sei passato al livello medio. Perché il cambiamento?
Non sono mai stato sconfitto in una rissa, tutte le mie perdite in UFC sono state sottomissioni o decisioni, e penso che gran parte di ciò sia stata la mia forma fisica. Penso che il mio cardio sia molto meglio nel peso medio ora che non ho alcun peso in più. Cammino intorno a 105 kg, quindi è un peso pazzesco ridotto a 84 kg, ma sono molto più forte della maggior parte dei miei avversari nella notte di combattimento.
Sei il campione dei pesi medi dell'UCMMA in carica, ma ti stai avvicinando per combattere Carl Kinslow per il titolo dei pesi massimi leggeri. Come è successo?
Voglio tornare nella UFC e per farlo devo combattere al meglio. I migliori ragazzi del Regno Unito sono già nella UFC, quindi sono fuori dall'inquadratura e io mi guardo attorno a ciò che è rimasto. Non ci sono pesi medi del Regno Unito che valga la pena di combattere - ho già battuto il migliore di loro - quindi mi sto avvicinando ai pesi massimi leggeri per prendere il titolo lì. Farò lo stesso anche con i pesi massimi se questo significa che posso combattere una competizione più dura.
Quali minacce ti pone Kinslow?
È un ragazzo duro che è difficile da finire, ma io sono su un livello diverso da lui e dovrei essere su di lui ovunque vada la lotta. Sta per uscire fuori di testa e cercare di togliermi la testa perché non c'è pressione su di lui e tutti si aspettano che perda, quindi devo stare attento. Ma lo prenderò fuori.
Chi ti piacerebbe combattere dopo Kinslow per aiutarti a riportarti nell'UFC?
La lotta che voglio davvero è contro Iain Martell. Ha un record di 10-1, ma continua a schivarmi e a inventare scuse per poter combattere più facilmente. L'ultimo della sua gestione è che non può combattermi perché è appena caduto in un peso medio, ma sarebbe perfetto per me! Riconosco che con altre tre o quattro vittorie quest'anno tornerò nel grande spettacolo, e una volta che sarò lì, rimarrò per sempre nel medi.
