"Ho iniziato a nuotare molto", ha detto Jon Jones a MF, rilassato e pieno di sorrisi nelle ultime settimane prima del suo prossimo grande combattimento, una difesa del titolo che definisce la sua carriera contro il suo più grande avversario.
Faccio un esercizio chiamato tuffo e nuota, quando ti tuffi in piscina, nuoti, ti tiri fuori e poi ti tuffi di nuovo dentro. Tirarti fuori dalla piscina è l'allenamento. Diventa una questione di allenarsi quando si sta per respirare. Non mi piace. Sento di combattere contro l'acqua.
Ma il mio allenatore di nuoto ha una grande filosofia - dice che se riesci a ricomporsi in acqua, dove stai lottando per l'aria, dovresti essere in grado di ricomporsi sulla terra in qualsiasi momento."
Non molti combattenti MMA - o atleti di qualsiasi sport - si allenano, o pensano, in questo modo. Ma poi non molti atleti hanno visto tanto successo in così poco tempo come Jones. Dopo aver conseguito un campionato statale di New York nel wrestling durante gli anni del liceo, studiò brevemente la giustizia criminale all'università, prima di abbandonarsi per concentrarsi sull'MMA, sperando che sarebbe stato in grado di usare i suoi guadagni per sostenere la sua famiglia.
Per la maggior parte delle persone, questa sarebbe stata una decisione terribile: a livello regionale, a malapena qualsiasi combattente può sostenersi da solo sulle proprie borse da combattimento e può richiedere anni per attirare l'attenzione di una promozione di grandi dimensioni come l'UFC. Ma per Jones, la scommessa è stata ripagata. Dopo aver squarciato i suoi primi sei avversari in soli tre mesi, ha ricevuto la chiamata dall'UFC per combattere il veterano Andre Gusmao come sostituto in ritardo.
Ha smantellato Gusmao in modo abbastanza impressionante da ottenere un colpo contro il combattente Hall of the Fame Stephan Bonnar. E poi ha messo su uno spettacolo, facendo a bacchetta Bonnar intorno al materassino con inaffidabilità di stile WWE e lanci di judo in rotta verso una decisione sbilanciata. Gli highlight? Un gomito rotante ha respinto un tentativo di takedown, che ha fatto cadere Bonnar. Era il tipo di sparo che può fare una carriera: un'invenzione mai vista prima che persino Joe Silva, il matchmaker dell'UFC, che ha visto migliaia di combattimenti, balzando in piedi e urlando.
Artista knock-out
Quindi le finiture hanno iniziato a venire. Lavorando con il venerato coach Greg Jackson, lui stesso un'anomalia che legge libri di fisica e Sun Tzu nel suo tempo libero, Jones ha iniziato a trovare uno stile adatto a lui. Concentrandosi sulla capacità di lotta greco-romana e sulla durata degli arti - ha ufficialmente raggiunto la più lunga portata nella UFC - Jones si è fatto strada nella prima gara numero uno con una serie di lanci di grande ampiezza e alcuni dei gomiti più violenti mai visti in MMA. Allo stesso tempo, ha completato il suo grappling con un gioco di sottomissione viziosa, imparando a impiegare le sue braccia fuori misura in strozzature frontali e ghigliottine.
Jones ha preso un'altra battaglia all'ultimo minuto contro il campione dei pesi massimi leggeri Maurício 'Shogun' Rua e ha messo insieme tutte queste cose per prendere il titolo in modo devastante, lasciando cadere Rua con colpi di corpo e costringendolo a smettere. Era il campione dopo solo sette combattimenti nella UFC e meno di tre anni in MMA. "Per quanto riguarda le prestazioni, penso che battere Shogun sia stato difficile da battere", afferma Jones. 'Era vicino a una performance impeccabile. Sono davvero orgoglioso di quello."
L'ultimo pezzo del puzzle per Jones? Sorprendente. Ci sta lavorando. "Sono benedetto dal fatto che questo giovane ascolti - è passato dall'essere per lo più un wrestler a diventare un grande attaccante della divisione", dice Mike Winkeljohn, l'allenatore di Jones, un'altra figura considerata un genio in MMA. "È quasi arrivato. È quasi in quel posto dove inizierà a ottenere quei knockout a un solo colpo. Aspetta, non hai ancora visto niente."
Jones ha già capito come usare il suo vantaggio in termini di estensione, l'ex-campione Rashad Evans con i gomeni consegnati da quasi fuori dal range di punzonatura dell'uomo più piccolo e punendo Quinton 'Rampage' Jackson con una serie di calci obliqui al ginocchio. Più recentemente ha attraversato il ring in battaglie con le ginocchia (sfruttando la regola MMA che proibisce i calci ad un avversario "abbattuto"), lanciare calci di gru e persino tirare la guardia - tutto non convenzionale. E c'è di più in arrivo. "Ci sono un sacco di tecniche per le quali mi sono allenato e che non sono ancora riuscito a realizzare", dice Jones. 'Col tempo, verranno mostrati.'
La prossima grande cosa
Il prossimo passo per Jones è Alexander Gustafsson, lo svedese già considerato il migliore prospetto europeo in MMA. L'approccio di Jones confina con quello scientifico. 'Guardo i suoi combattimenti tutto il tempo', dice. "Il modo in cui tiene le mani, il modo in cui cammina, le sue vulnerabilità, le sue mosse offensive. È stato interessante vederlo sfondare nella lotta Phil Davis [l'unica perdita di Gustafsson fino ad oggi]. Quando i combattenti sono in guerra, è quando buttano fuori il loro materiale migliore."
Jones userà il suo campo di battaglia per rimettersi in forma. Mentre alcuni combattenti si allenano al limite tutto l'anno, Jones porta il suo approccio unico alla periodizzazione … ingrassando. "In bassa stagione credo di lasciarmi andare", dice Jones. "Con allenamenti senza fine puoi scoprire che non stai migliorando perché non sei così appassionato - stai facendo troppo della stessa cosa. Così faccio perdere il fisico al mio corpo.Nella mia bassa stagione mangio quello che la media Joe mangerebbe. Avrò una gemma, prenderò una pizza, me ne andrò e tornerò ad essere una persona normale. Poi quando è il momento di prenderlo, lo prendo più forte."
Allenamento selvaggio
Fedele alla forma, gli allenamenti di Jones sono roba selvaggia - a parte il tuffo e le nuotate sopra menzionate, si mette in un po 'di tempo in piscina andando da nessuna parte. "Mi riscaldo con circa 800 anni, poi il mio allenatore metterà un cavo intorno a me e lo manterrà, quindi sto nuotando senza andare da nessuna parte, poi lascio andare." Jones intraprende un allenamento simile a terra, cercando un manichino mentre i compagni di squadra lo trattengono. 'Sto sempre battendo i record in palestra', dice Jones. 'Penso che abbia a che fare con me invecchiando, maturando e mentalmente forte. È molto bello.'
È ciò che lo rende esplosivo e imprevedibile nonostante la sua statura, permettendogli di ottenere sotto pesi leggeri più compatti con takedown esplosivi. Jones ha una build strana per un peso massimo leggero: è l'uomo più alto del roster da 205 libbre (93 kg) a 6 piedi e 4 pollici (1,93 metri), ma con i polpacci di un peso piuma. Ha portato alla speculazione che potrebbe combattere e vincere ai pesi massimi, attualmente dominato da potenti attaccanti. Jones è pronto per la sfida. 'Essere pesi massimi è qualcosa che voglio fare presto', dice. 'Farò alcuni combattimenti per i fan, quindi forse scendere alla luce dei pesi massimi per difendere il titolo.'
Ma non ha fretta di rendere il salto permanente. "Se sconfiggerò Gustafsson, voglio restare un po 'in giro," dice. 'Sto diventando più maturo, ho delle brave persone nella mia carriera e nella mia vita, persone che possono aiutarmi a ridurre il peso, stare meglio in forma nella mia bassa stagione e così via.'
Jones è già parlato come uno dei migliori combattenti del mondo - o mai. Il suo caso è stato aiutato dal recente rovesciamento del grande Anderson Silva di Chris Weidman, ma a Jones non piace. "Non puoi ignorare tutto ciò che [Silva] ha fatto, tutti i magnifici momenti che ha creato", dice. "È ancora qualcuno che dovrebbe essere rispettato come artista marziale".
'Artista marziale' è una frase che emerge molto quando parli con Jones. È come si vede e vuole essere visto dagli altri - qualcosa di più di un semplice combattente. Potrebbe essere il motivo per cui ha inseguito e affrontato un rapinatore lo stesso giorno della sua lotta per il titolo contro Rua, o perché Chael Sonnen - che non ha una buona parola per molti altri combattenti nello sport - ha proclamato il suo rispetto per lui settimane prima la loro lotta.
Il più grande
È qualcosa in cui Jones crede e vuole perseguire al di fuori dell'Ottagono. 'Mi piacerebbe essere conosciuto come uno dei più grandi artisti marziali, uno dei più grandi combattenti di tutti i tempi', dice. 'Voglio avere un impatto positivo, voglio motivare le persone a essere il meglio che possono essere. Sono un ragazzino del centro città che è il migliore del mondo per qualcosa. Non è stato facile per me, ma se posso farlo, chiunque può farlo. Mi piacerebbe che fosse la mia eredità."
E per quanto riguarda l'altro grande, il combattente che tutti i combattenti aspirano ad essere come? Certo, dice Jones, gli piacerebbe aver combattuto Muhammad Ali - ma non per le ragioni che potresti aspettarti. "Mi piacerebbe aver combattuto Ali nel fiore degli anni," sogghigna.
"Non conosceva alcuna difesa da takedown o jiu jitsu, e prendere il più grande di tutti i tempi sarebbe stato dolce." Non convenzionale, come abbiamo detto. Ma cosa succede se si è alzato con il più grande? Jones sorride di nuovo. "Mi metterebbe fuori combattimento. Di sicuro.'
