Ci vuole un talento unico per vincere una medaglia d'oro olimpica, ma trionfare in tre Olimpiadi consecutivi richiede una miscela ancora più rara di passione, dedizione, capacità di recupero e visione. L'icona del ciclismo su pista inglese Ed Clancy ha mostrato tutte queste qualità in abbondanza durante la sua brillante carriera.
Il pilota di Barnsley ha vinto tre medaglie d'oro nell'inseguimento a Pechino 2008, Londra 2012 e Rio 2016, una medaglia di bronzo all'Omnium alle Olimpiadi di Londra e cinque titoli mondiali.
Ma per stare al passo con l'opposizione, Clancy ha anche attirato la sua passione per la scienza della velocità (ama anche le corse di motociclette e go-kart nel suo tempo libero) e la sua grintosa determinazione dello Yorkshire.
'Davanti a Rio sapevo che la mia unica possibilità di ottenere una medaglia era di fare ogni cosa giusta. Ogni giorno per nove mesi ho fatto in modo di avere nove ore di sonno.
Non sono andato a un barbecue a tarda notte oa una festa di compleanno. Ero a letto alle 22:00 di Capodanno. Una volta ogni due settimane potrei avere un cattivo bar Marte, ma per il resto era cibo pulito ogni giorno.
'In allenamento, irrilevante delle mie motivazioni, ho fatto tutto ciò che è stato prescritto. Applico quell'approccio di guadagni marginali a tutto. '
Nell'inseguimento della squadra, Clancy e i suoi tre compagni di squadra cavalcano all'unisono per 4 km intorno alla pista a velocità di oltre 60 kmh. Raggiungere quel livello di prestazioni comporta un dolore e una dedizione incessanti durante gli allenamenti on the road.
In un blocco di endurance andremo in giro per la cima del Monte Teide a Tenerife, vivendo in un hotel deserto senza internet e senza telefono, e facendo giri di allenamento di sette ore.
Poi torniamo a casa e iniziamo l'allenamento di resistenza, che è come la tortura dell'acqua, solo un leggero dolore per ore e ore. Quando torniamo in pista è come essere colpiti da una mazza, con chili in piedi, giri veloci e intervalli sgradevoli. Ma lo adoro. '
Il dolore e la gloria
Dall'esterno, la carriera di Clancy potrebbe sembrare una marcia inarrestabile verso quei tre ori olimpici consecutivi, ma ogni medaglia gli ha richiesto di superare sfide uniche.
Pechino è stata la mia prima Olimpiade quindi avevo solo 23 anni, e sebbene io e Geraint Thomas fossimo i migliori corridori fuori dall'accademia, nessuno ci ha dato molte speranze di raggiungere Pechino.
'Ma dopo aver vinto i Campionati del Mondo nel 2007 sapevamo di essere in contatto a distanza con 18 mesi per andare, quindi niente ci avrebbe fermato. Avevamo 20 anni, non avevamo niente da perdere, niente fidanzate o mogli, quindi siamo andati fuori di testa per prendere una medaglia d'oro."
Mantenere quella medaglia d'oro ai Giochi Olimpici di Londra 2012 richiedeva qualità molto diverse, soprattutto concentrazione mentale e capacità di recupero. "Abbiamo perso spesso tra Pechino e Londra", ammette Clancy.
"La squadra è cambiata e Pete Kennaugh e Geraint sono arrivati all'ultimo minuto. Era un sentiero roccioso e in quell'ultimo anno abbiamo avuto alcuni bei pezzi con gli australiani. Dovevamo rimanere concentrati, quindi quando abbiamo vinto a Londra ci siamo sentiti epici ".
"Abbiamo avuto alcuni bei pezzi con gli australiani in quell'ultimo anno. Dovevamo rimanere concentrati, quindi quando abbiamo vinto a Londra ci siamo sentiti epici"
Tuttavia, la vittoria di Clancy a Rio è stata la più dura della sua carriera. Fu un trionfo di una pianificazione precisa e di una visione audace.
'Rio era su un livello diverso rispetto a tutto ciò che avevo realizzato e avrei scambiato tutto per quell'oro. Non abbiamo vinto un titolo mondiale tra Londra e Rio. Abbiamo cambiato gli allenatori e ristrutturato il senior management.
Poi ho avuto un orribile infortunio alla schiena, così doloroso che ho dovuto sdraiarmi sul retro di una macchina solo per andare dal medico. Ho toccato il fondo a dicembre quando sono stato operato, ma mi è piaciuto il combattimento.
'Una volta potevo camminare di nuovo, ho pensato: giusto, quanto lontano posso camminare? Poi ho iniziato un po 'di allenamento con il turbo, solo 20 minuti a 200 watt, e ho fatto progressi ogni giorno. Per uscire dall'altra parte e vincere l'oro, mi sono sentito come Tom Cruise in Mission Impossible."
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Da bambino Clancy era un fan di tutte le avventure a due ruote: La prima moto adatta che avevo era una BMX bianca. Era la fine degli anni '80, quindi aveva grandi ruote di plastica bianca. Probabilmente ora sembrerebbe una merda, ma sembrava la cosa migliore del mondo.
"Anch'io amavo il motorsport e avevo un poster di Dougie Lampkin che vinse il suo primo campionato del mondo quando avevo circa 12 anni. Anche allora sapevo che volevo diventare un ciclista professionista o andare in motocicletta per vivere."
Clancy ha sempre apprezzato lo studio dettagliato dei blocchi di velocità, dai protocolli di addestramento innovativi e scienza dello sport ai guadagni aerodinamici e all'analisi dei dati.
'Anche quando ero un bambino guardavo il mio battito cardiaco, molto prima dei giorni di manovelle elettriche. A volte, se incontro le persone a metà corsa, trovo difficile perché sono più interessato a colpire i numeri che a fare un giro sociale.
'Mi piace vedere come sto affrontando un nuovo carico di lavoro, come la mia frequenza cardiaca si riferisce alla mia potenza, e cosa mi dicono i 10 numeri'.
Quest'anno Clancy ha gareggiato in gare su strada con la sua squadra, JLT-Condor, e cercherà di concludere una lunga stagione sulla strada, prima che si sbrighi a seguire la formazione per Tokyo 2020.
«Qui fuori posso uscire sulle strade e fare giri di cinque o sei ore senza colpire un solo semaforo. Ho sempre amato la salita di Holme Moss. Quando ero bambino, tornavo da scuola e lo cavalcavo per divertimento. Lo sto ancora cavalcando 20 anni dopo."
Preparazione adeguata
Il campione olimpico triplo segue un regime di allenamento fisso e, come il suo kit, deve essere perfetto.
'Ho una routine abbastanza rigida. Esco sempre in bici alle 10 del mattino. Ho lo stesso porridge e caffè ogni mattina, conto le mie barrette energetiche, preparo il mio kit e vado fuori. Tutto ha il suo posto.
Quando si tratta di occhiali, ho indossato Oakley da quando riesco a ricordare. Dipende dalla chiarezza e dalla nitidezza della visione, anche quando la luce è cattiva.
'Io gravitano sempre verso il kit di qualità che so farà la differenza per la mia performance. Ho diversi cassetti per le mie calze, pantaloncini, maglie, kit maniche lunghe e kit GB. Non è come se tutto fosse stirato e piegato, ma mi piacerebbe sapere dov'è.
Anche se il 2017 è un anno di bassa importanza nel contesto del ciclo olimpico quadriennale, Clancy si concentra ancora sul miglioramento.
'Quest'anno ho lavorato sulla formazione delle soglie, che fino ad ora è stata una debolezza. Ho già fatto progressi, quindi se riuscirò a mantenere una certa velocità di punta dalla pista, avrò un ottimo set-up per Tokyo.
"Ho avuto alcune buone conversazioni con British Cycling su ciò che possiamo fare in modo diverso. Che ne dici di cambiarlo? Che ne dici se ci proviamo? Mi piace intrattenere idee diverse e torcere ogni grammo di talento."
Clancy ha già programmato la sua visione del successo a Tokyo 2020: Il mio obiettivo è quello di godermi quest'anno, fare la serie Revolution, andare ai campionati del mondo a marzo 2018, fare una serie completa di strade e poi entro agosto 2018 tornerò indietro a un focus sulla traccia. Ma al 100% vado a Tokyo. Sono pronto a dare tutto.
Con tre medaglie d'oro olimpiche, Clancy potrebbe tranquillamente farsi da parte con la sua reputazione assicurata, ma ha fame di più.
"Non puoi battere la sensazione di essere in un campo di attesa al velodromo di Newport prima delle Olimpiadi, quando stai sfogliando record mondiali in ogni singolo sforzo che stai facendo", dice Clancy. "È la miglior sensazione del mondo."
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