Fotografia: Sabine Villiard
Paul Smith non voleva essere un designer di moda quando stava crescendo. Voleva essere un ciclista da strada come il suo eroe, il pilota italiano Fausto Coppi. "La mia storia d'amore con le biciclette e le corse in bicicletta è iniziata il mio dodicesimo compleanno, quando mio padre mi ha comprato la mia prima bici da corsa", racconta Fitness per uomo dietro le quinte dopo la sua recente sfilata della settimana della moda di Parigi. "L'ha comprato da un uomo che faceva parte del circolo ciclistico locale e ho iniziato a scendere laggiù. Ho ascoltato i membri più anziani parlare di questo sport, sono uscito con loro per le corse di allenamento e alla fine ho iniziato a gareggiare nelle prove a cronometro e nelle gare su pista."
Mentre i modellini e il personale dell'evento si muovono avanti e indietro intorno a noi, e un addetto stampa sempre più ansioso non riesce a schierare il branco di media internazionali in lizza per l'attenzione del principale, Smith rimane un'isola di calma in un mare di caos sartoriale. In realtà, tutto ciò che lo riguarda sembra fuori luogo rispetto all'industria guidata dall'immagine che abita.
"Quello che amavo del ciclismo era il fatto che si trattava di uno sport che parlava di uomini della classe operaia con grinta, determinazione e forza, cosa che mi affascinava davvero", dice, appoggiandosi alla conversazione mentre il suo vestito si accartoccia intorno alle pieghe di la sua lunga ed elegante montatura.
Nato a Beeston, una piccola città nelle East Midlands, nel 1946, Smith lasciò la scuola a 15 anni senza qualifiche e andò a lavorare in un magazzino di abbigliamento. Un incidente ciclistico all'età di 17 anni ha rotto il suo femore e, allo stesso tempo, ha infranto i suoi sogni di diventare un pilota professionista. Il suo primo negozio, aperto a Nottingham nel 1970, si scambiava solo un paio di giorni alla settimana perché doveva fare altri lavori per pagare le scorte e i costi di gestione. Ha fatto le cose nel modo più duro. Ha fatto le cose a modo suo. E quasi cinquant'anni dopo, vale circa 300 milioni di sterline.
Possiede ancora il business e afferma che il mantenimento dei valori che gli hanno portato il successo iniziale è il motivo per cui il marchio Paul Smith ha resistito, mentre i gusti e le tendenze si sono evoluti. Questo è uno dei motivi per cui siamo qui oggi. La sua prima collezione maschile è stata esposta a Parigi nel 1976 e da allora è rimasta fedele all'offerta della città.
Quali sono i tuoi ricordi della tua prima collezione parigina?
Ho ricordi così vividi di essere a Parigi per vendere la collezione per la prima volta. Ho avuto una piccola camera d'albergo nella zona dell'Odéon. Di notte la stanza era dove dormivo e di giorno diventava il mio showroom. Ho steso tutte le camicie sul letto e ho appeso le giacche sul retro della porta dell'armadio. Per i primi giorni non ho avuto un singolo cliente e poi all'improvviso, l'ultimo giorno, qualcuno è passato e questo è stato l'appuntamento che ha cambiato tutto. Da allora non ho più guardato indietro.
Di cosa parla questa ultima collezione?
Riguarda la mia storia. Da giovane designer ho studiato sartoria. La moda couture è incentrata su come cuci le cose. Che cosa fa un dardo. Come mettere una spalla in modo bello. Uno dei miei insegnanti era un sarto militare. Si tratta di tagliare il tessuto e rendere la persona molto regale e molto importante. Ho imparato molto da questo. Forse oggi hai notato che molti pantaloni sono molto magri. Dà solo altezza. E il modo in cui metti la vita nella forma del cappotto o della giacca - dà alle persone una forma molto bella.
Sei conosciuto per fare abiti. Cosa significa per te quel particolare capo?
Indosso un abito ogni giorno. Mi piace indossare un abito perché puoi indossarlo con scarpe da ginnastica e una maglietta bianca o con una camicia e una cravatta. C'è così tanto sportswear là fuori, che creiamo e facciamo molto bene, ma così tante marche lo stanno facendo ora … Non è nel mio cuore. Ciò che è nel mio cuore sono tessuti meravigliosi, giocano con trame, giocano con pattern e giocano con le proporzioni. Potresti aver notato che le giacche su misura di questa collezione sono più lunghe nella parte anteriore rispetto a quelle posteriori, il che ti dà questa eleganza.
Cosa dà a un abito di Paul Smith la sua identità?
Siamo conosciuti per la realizzazione di oggetti classici ma con un elemento di sorpresa. Sono fermamente convinto, tuttavia, che se qualcosa non si rompe non lo aggiusti.
A proposito, sei stato costantemente popolare per decenni. Come è stato possibile?
Siamo ancora un'azienda indipendente. Ho lasciato la scuola a 15 anni e fino all'età di 17 anni volevo essere un ciclista da corsa. Dopo un brutto incidente ho finito per incontrare alcuni bambini della scuola d'arte locale e mi sono interessato alla moda. Ma sono sempre stato pratico, quindi quando ho aperto un piccolo negozio era aperto solo due giorni a settimana e ho integrato la mia esistenza facendo altre cose. Così nel corso degli anni ho avuto una grande esperienza su come fare le cose. E questo significa che sono stato in grado di rimanere indipendente come azienda quando così tante persone della mia era sono state coinvolte da grandi gruppi.
Qualche elemento del tuo successo è stato il tuo background ciclistico competitivo?
Ho corso in serie, non nelle prove a tempo, e come pilota di partenza in massa lavori come una squadra.Aiuta il ragazzo che è un buon scalatore nel giorno di montagna e aiuti il velocista nella giornata piatta. Questo è quello che succede negli affari. Ho centinaia di dipendenti e giochiamo a forza. L'ho imparato attraverso la bicicletta.
Hai trascorso molto tempo con piloti d'élite come Bradley Wiggins e Mark Cavendish. Hai imparato molto da loro?
Forse la passione per i minuti guadagna facendo qualcosa in modo diverso. Oggi alle 10 ho parlato per circa 300 membri del mio staff che sono qui a Parigi. E ciò di cui ho parlato non stava andando giù per la via ovvia e invece pensavo lateralmente, pensando in un modo diverso. Quindi sì, potresti fare le cose in questo modo, ma se provassimo questo? E se lo avessimo provato?
Che ne dici dell'elemento creativo? Hai un particolare processo che stai attraversando quando stai iniziando un progetto?
Torno a Londra domani e il giorno seguente ho il mio incontro tematico per la mia prossima collezione. Questi temi potrebbero venire dal guardare attraverso i libri o guardare le foto che ho scattato. Potrebbe essere di un albero. Potrebbe essere graffiti. Potrebbe essere di un vecchio muro. Un po 'di consistenza E poi, non so da dove viene, ma ho solo un sacco di idee scritte sulla carta. Potrebbe solo dire "colori delle ali delle farfalle" o "graffiti". Oppure, come in questa collezione, l'idea è molto approssimativa, ruvida, liscia e opposta.
La parola che avresti trovato sul mio taccuino un anno e mezzo fa era "irriverenza", che potrebbe finire come un paio di stivali da bici con un abito. Rude e levigato potrebbe significare shearling qui e lana pettinata lì. Non so davvero da dove viene tutto.
Come valuti lo stato generale di creatività nel settore?
Bene, il problema è … no, non il problema, il punto è che è triste il modo in cui le persone si preoccupano di ciò che fanno gli altri. Siamo tutti così ossessionati dal seguirci l'un l'altro. Forse perché siamo troppo informati con notizie e social media. Abbiamo quasi troppe informazioni. Quindi nel mio settore è sempre, cosa ha fatto questo marchio, cosa ha fatto quel marchio? Dico alla mia squadra, sì, dovresti sapere cosa stanno facendo, solo per sapere cosa non fare!
Un'altra cosa che fai in modo diverso è prendere molta della fotografia del tuo marchio. Che cosa hanno le foto perché le hai scattate che non potevano avere se un estraneo le stesse prendendo?
Ho iniziato a scattare fotografie quando avevo 11 anni e mio padre era un fotografo dilettante. È stato allora che hai usato il film, quindi ero solito sviluppare e stampare anche in una camera oscura. E avrei delle conversazioni adorabili con mio padre. Era molto spontaneo. Amava il momento colto. E ho il senso dell'umorismo. Sono una persona piuttosto accomodante e penso che ciò avvenga nella fotografia. Un altro fotografo potrebbe darti una bella fotografia, ma probabilmente sarebbe molto elaborato o molto posato. Nel corso degli anni ho detto ad alcuni fotografi molto famosi, "Voglio umorismo" ma non sembrano avere senso dell'umorismo.
Quando stavi andando in bicicletta, e vedevi le immagini in bianco e nero che avevano quella storia grintosa per loro, ti interessava il lato estetico di questo sport o era solo per andare veloce?
Ho adorato il fatto che, mentre ovviamente il tuo tipo di bici è importante, riguarda molto la tua concentrazione e la tua forza. Considerando che con una macchina, dica nella formula uno, è più che questa squadra ha fatto bene quest'anno perché la loro macchina sembra essere corretta. Sì, è possibile ottenere i secondi da una buona bici, ma è sempre su di te. E sono sempre stato desideroso di avere abbastanza forza per assicurarmi che io sia quello che lavora sempre di più o lavora un po 'più a lungo.
Comprendiamo che vai a fare il bagno ogni mattina. È giusto?
Sì, alle cinque. Ogni giorno. Prima di tutto, mi piace Londra di prima mattina. Mi piace vedere il sole sorgere in estate. Nuoto per circa 15 minuti e allunga il corpo, schiarisce la testa. Arrivo in ufficio verso le sei e non c'è nessuno lì. Puoi farti smistare per un'ora e mezza e poi lentamente le persone iniziano a entrare.
Hai avuto un incredibile successo nella tua carriera. Quali pensi che siano gli ingredienti chiave del successo, quali che siano gli sforzi?
Si tratta di ottenere il giusto equilibrio tra tutti gli ingredienti. Non perdersi nella creatività e creare cose che non vendono, ma che non si fermano mai. La moda riguarda oggi e domani - non lo dimentico mai.
Stai per lanciare una nuova fragranza, Ciao. Quali sono le idee chiave in questo ultimo profumo?
Anche se questo è un profumo sottile, c'è anche una svolta molto fresca. Questo è fondamentale per Paul Smith. La nuova fragranza ha note deliziose di bergamotto e vetiver, entrambe le quali mi ricordano la prima parte della mia carriera, che era un periodo in cui erano particolarmente popolari.
Quanto è importante per te la fragranza che indossi in un dato momento?
Mi piace l'idea di una fragranza che sia il riflesso della tua personalità. In generale, per me questo significa più fragranze essenziali e sottili. Alcune persone scelgono di avere diverse fragranze per diversi momenti o anche stagioni, il che penso sia un modo molto bello di relazionarsi con la fragranza. C'è così tanto potere in un profumo, può essere edificante o energizzante e sempre molto personale per chi lo indossa.
Cosa dovrebbe incarnare una fragranza di Paul Smith?
Il familiare con un elemento dell'imprevisto. Non opprimente in alcun modo.Un aroma sottile che chi lo indossa può godere e continuare a tornare.
Sembri una persona molto felice. Perché pensi che sia?
Poche cose. Mio padre morì quando lui aveva 94 anni e lui era sempre amichevole, sembrava sempre avere molte persone intorno a lui. Se entri in una stanza, potrebbe essere timido per due minuti, ma poi le barriere sarebbero state abbattute, quindi spero di avere alcuni dei suoi geni e un po 'del suo carisma in me.
E l'altra cosa è che sono stato con la stessa signora da quando avevo 21 anni. Siamo molto a nostro agio l'un l'altro quindi non sto cercando qualcosa. Non sto attraversando un trauma. Sono benedetto dalla pazienza. E ho imparato le buone maniere nel corso degli anni. Le buone maniere significano che chiedi, non lo dici. Dici per favore e grazie. E se c'è qualcosa di cui non sei sicuro, ne parli piuttosto che solo gridare. E questo rende una nave felice.
Probabilmente dovremmo preoccuparci delle nostre buone maniere e rendere questa la domanda finale. Cosa significa per te il marchio Paul Smith?
Vestiti facili da indossare e ben realizzati. Sta per l'onestà. E ciò che significa onestamente è che ho clienti che sono stati con me per 25 anni. C'è una sicurezza nelle loro menti. "Troverò qualcosa nel negozio di Paul." Sai, non devi preoccuparti di questo. I miei occhi lo avranno risolto per te. Quindi spero che sia vero.
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"Questa fragranza ha una forte personalità ma non è impegnativa", dice il co-creatore della fragranza Dominique Ropion. "Ha una struttura classica alle spalle ma qualcosa di unico al suo interno. Le strutture classiche hanno un fascino duraturo, ma devi trovare qualcosa di nuovo per dare alla personalità del profumo ".
"Quando produci una fragranza per Paul Smith devi avere un tocco divertente e originale", dice Fanny Bal, l'altro architetto del profumo. "L'idea era di significare lo spirito tradizionale inglese, ma con un tocco affascinante che rappresentava le strisce di Paul Smith. Abbiamo iniziato con un forte accordo di vetiver, che è un tradizionale odore legnoso. Hai il mandarino e il bergamotto per la freschezza, il coriandolo e il pepe rosa per la speziatura. Poi abbiamo aggiunto tocchi più leggeri come la mela e la lavanda. Il risultato è versatile: puoi indossarlo durante il giorno e la sera."
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