Prepararsi all'enorme sforzo di affrontare la 17a tappa del Tour de France, un percorso di 193 km attraverso i Pirenei con 4 km di salita verticale, ho fatto una colazione di quattro portate e ho portato abbastanza barrette energetiche per nutrire un vincitore del Grand National per una settimana. Ho anche preso parte al Specialized Silverstone Sportive ma quello era più corto di 32 km, e non ci sono troppe montagne nel Northamptonshire. Sono pronto per la partenza, ma non sono sicuro di essere davvero preparato. Ci sono 10.000 di noi all'inizio nella città francese di Pau, cavalieri di tutte le età e nazionalità che affollano le barrette energetiche dell'ultimo minuto. I migliori piloti qui finiranno all'incirca nello stesso periodo dei professionisti, in meno di sei ore, mentre sarò fortunato a stare davanti al "vagone scopa", che spazza via chiunque si trovi troppo indietro. Se riesco a raggiungere la vetta dei 2 km di altezza Col du Tourmalet tra dieci ore, avrò fatto molto bene. Ho preso in prestito a Trek Madone 6.9 bici quindi non sarò in grado di incolpare i miei strumenti per un tempo lento. Sono determinato a non iniziare troppo velocemente perché questo mi paralizzerà per le salite a venire. Prima di venire qui mi è stato consigliato Robby Fowler, esperto di aerodinamica per il team di professionisti Garmin Transitions. 'Puoi risparmiare tra il 25 e il 40 per cento dei tuoi sforzi se cavalchi appena dietro la ruota di un altro pilota ed eviti la resistenza del vento' uccellatore Dimmi. Quindi comincio con la scia di un grande pilota e presto vado a 40 km / h quasi senza sforzo, anche se devo guardare la sua ruota posteriore come un falco per evitare di urtare le gomme. La prima vera salita arriva al km 64km con il Col de Marie-Blanque. La strada fino a questo picco è lunga 9,5 km e gli ultimi 2 km sono super-ripidi. Sono alzato dalla sella, versando sudore e stringendo i denti solo per far girare i pedali. Sono aiutato in modo incommensurabile dal telaio leggero ma rigido della mia fibra di carbonio Madone come converte la potenza dei miei colpi di pedale in velocità costante su per la collina. Il mio sforzo è ricompensato dopo che mi capovolgo sulla cima e volo giù per la discesa. Sono grato per le strade chiuse perché sto usando l'intera larghezza del Tarmac per prendere una linea di corsa ampia in ogni angolo, tagliando l'interno della curva e poi accelerando fuori da esso. A un certo punto guardo l'unità GPS e vedo Sto spingendo 80 km / h. È allo stesso tempo esilarante e spaventoso, soprattutto quando un altro pilota mi passa davanti alle spalle con un centimetro di troppo. Crollare a questa velocità non sopporta il pensiero. Vedo un cavaliere che arrancava lungo il bordo della strada con una natica insanguinata che pendeva dai suoi pantaloncini strappati. Vedo la sua bici sbattuta altri 150 metri lungo la strada. La prossima salita sul Col du Soulor è più lungo e più alto a 1474 m con 22 km di salita, ma è un semplice riscaldamento per la salita più difficile di quest'anno Tour De France. Il Col du Tourmalet è un mostro lungo 19 km che si snoda intorno al fianco della montagna con gradienti selvaggi del nove per cento, poi zigzagare pazzamente sull'ultimo chilometro finale - classificato in nero, il più duro di tutte le ascensioni, fino alla fine di 2,115 m di altezza. Ho capito che ci vorranno due ore per scalare questo Col alla mia velocità attuale. Sono contento delle marce elettroniche della mia moto, che mi permettono di cambiare completamente su e giù con il semplice tocco di un interruttore. Sono anche grato per l'enorme supporto degli spettatori che fiancheggiano il percorso, che applaudono, fanno il tifo e gettano acqua fredda su di noi. È una fessura ma lo scenario è stupefacente. Mi sto quasi per fermare mentre la salita finale si snoda su una forcella incredibilmente ripida. La bici traballa e la mia testa cade ma ho deciso di non fermarmi se non cado davvero, quindi scaverò in profondità. Il tratto di strada degli ultimi 200 metri sembra richiedere ore, e mentre la strada si appiattisce mi sembra di aver iniziato a drowing e l'aria è tornata ai miei polmoni che stanno annegando. Riesco a vedere il traguardo e in un momento di vertiginoso trionfo ho messo il martello in basso e ho scattato fino alla linea, superando un paio di ridicoli e stremati piloti. Mentre lo attraverso entrambe le gambe sono afferrate da un crampo e urlo di dolore mentre freni e cado a terra. Il mio tempo ufficiale è 9hr 42min 3sec. Sono contento di aver rotto dieci ore, ma non si tratta dei numeri. Sto finendo la fase più difficile del Tour de France 2010 è abbastanza di un risultato.
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