Joshua Cunningham ha trascorso un anno in bicicletta dalla punta occidentale dell'Europa al confine orientale dell'Asia, affrontando percorsi difficili, cambiamenti climatici e sconcertante burocrazia locale - ma un'avventura in bicicletta può andare ovunque ed essere di qualsiasi distanza. In questo estratto del suo nuovo libro, racconta del suo straordinario viaggio e spiega come chiunque può avere un'esperienza ciclistica altrettanto straordinaria
Avventura in bicicletta, cicloturismo, bikepacking, viaggi in bicicletta, escursioni in bicicletta, bici in bivacco … c'è una lista sempre più ampia di sottogeneri che le persone amano usare quando si parla di viaggiare in bicicletta. Ci sono molte sfumature che differenziano un cicloturista da un cicloturista, ma siamo essenzialmente persone in bicicletta, con borse attaccate, pedalando da un punto a un altro, ed è quello che importa.
Che il tuo viaggio sia un epico multi-annuale, circumnavigante, una gita estiva distribuita in un paio di settimane o mesi, o una passeggiata di una notte passata a goderti le strade oi sentieri locali, alla fine è tutto uguale. Si tratta di evocare un senso di libertà, sperimentare la crudezza della vita, incontrare nuove persone, esplorare luoghi che altrimenti non vorrebbe, e conoscerli in un modo che la maggior parte dei viaggiatori solo sognano.
Da adolescente ho trascorso le vacanze estive consecutive facendo proprio questo, iniziando me stesso nel mondo del cicloturismo esplorando parti dell'Europa con gli amici. Un gruppo eterogeneo di pipsqueaks chiari, cavalcando mountain bike decrepite e indossando enormi zaini da trekking stipati con qualsiasi attrezzatura da campeggio su cui avremmo potuto mettere le mani, noi ci siamo cavalcati ciecamente da un giorno all'altro attraverso qualunque posto e gente venisse sulla nostra strada. Erano un insieme di esperienze che avrebbero costituito la base per una sete quasi inestinguibile per l'avventura ciclistica, e all'epoca ero completamente all'oscuro di ciò. Il seme del tour in bicicletta era stato piantato.
Non sarebbe passato un certo numero di anni prima che i miei amici e io ci trovassimo nel bel mezzo di un'altra avventura ciclistica - tranne che questa volta il nostro punto di incontro era a Dushanbe, la capitale del Tagikistan in Asia centrale. Era il giugno 2015, un anno che passavo in bicicletta dal Regno Unito a Hong Kong, in un viaggio che mi avrebbe portato attraverso 26 paesi e attraverso 22.000 km del continente eurasiatico in una scia quasi ininterrotta di pedalate.
Principianti assoluti
La bicicletta da turismo iniziò nella sua forma più antica durante la seconda metà del 19 ° secolo, non molto tempo dopo che il velocipede (come era noto) era stato inventato. Membri di circoli di bicicletta di nuova moda iniziarono ad avventurarsi in escursioni di più giorni, tra città e campagne, sui loro sgangherati e spiacevoli aggeggi. Questi pionieri del ciclismo d'avventura portavano alcuni elementi essenziali in confezioni arrotolate attaccate al manubrio o in valigie legate a un rack primitivo.
In poco tempo i velocipedi si sono evoluti in penny-farthings, le cui ruote anteriori sovradimensionate permettevano una maggiore velocità di marcia, e le dolci escursioni si sono evolute in incursioni intercontinentali mentre i ciclisti hanno iniziato a esplorare Europa, America e Australia in bicicletta. Era inevitabile che un viaggio intorno al mondo sarebbe stato il prossimo, ed era un inglese, Thomas Stevens, che fu il primo a realizzarlo dopo aver attraversato gli Stati Uniti nel 1884. Inizialmente stava pianificando solo un periodo di sci di fondo da San Da Francisco a Boston, Stevens ha stretto un accordo di sponsorizzazione al termine della sua avventura di 100 giorni e ha iniziato a pianificare la sua continuazione. Due anni dopo, ha concluso il suo viaggio in Giappone, dopo aver percorso più di 20.000 km (12.400 miglia) attraverso l'Europa, il Medio Oriente, l'India e l'Estremo Oriente a bordo di un centesimo.
Oggi il turismo in bicicletta, dai ritiri transcontinentali ai brief blitz dei bikepacking, sta godendo di una popolarità oltre a quella di anche solo pochi anni fa, per non parlare del tempo dei pionieri come Stevens. Viviamo in un'epoca in cui i progressi tecnologici e la facilità dei viaggi internazionali stanno rendendo il mondo un posto sempre più piccolo e, di conseguenza, sempre più persone stanno prendendo le loro biciclette per vederlo da soli. Questi moderni avventurieri provengono da percorsi di ciclismo su strada o da mountain bike o da sfondi che non implicano il ciclismo, ma tutti sono uniti dalla prospettiva di combinare ciclismo e viaggi. Vogliono riacquisire la mistica del nostro pianeta, tentare di colmare le lacune che l'esperienza di trasporto automatizzato lascia fuori e scoprire i segreti che il viaggio in bicicletta sblocca.
"È in sella a una bicicletta che impari meglio i contorni di un paese, dal momento che devi sudare su per le colline e scenderle", ha scritto Ernest Hemingway, lui stesso un appassionato ciclista. "Così li ricordi come realmente sono, mentre in un'automobile solo una collina alta ti colpisce, e non hai un ricordo così accurato del paese che hai attraversato mentre guadagni andando in bicicletta".
L'impressione che Hemingway dà è di una inclinazione fisica nella strada sotto di lui, ma i contorni di un paese sono una miriade. Le due ruote ti permetteranno davvero un passaggio che ti sei guadagnato da solo attraverso alcuni dei paesaggi più spettacolari che il mondo ha da offrire, e forniscono anche un portale per la variegata esperienza della vita sulla Terra. Nel rendersi conto di ciò, le sfumature tra un ciclista in un tour e un turista su un ciclo diventano chiare e la natura sfaccettata di un viaggio in bicicletta da avventura può essere goduta appieno.
Promessa orientale
La mia corsa da Londra a Hong Kong è stata progettata attorno a un percorso che speravo mi avrebbe offerto un'esperienza più colorata possibile. Ho scelto il continente eurasiatico, con le sue dimensioni, la sua storia e la sua diversità di geografia umana e fisica.Nel corso di un anno, e di 22.000 km che passavano sotto le mie ruote, le foreste dell'Europa, i deserti dell'Asia centrale, le montagne dell'Himalaya, i tropici del sud-est asiatico e le megalopoli dell'Estremo Oriente si sarebbero dimostrate è una scelta degna.
L'Europa, con le sue foreste temperate, era il posto perfetto per iniziare come principiante. Le zone temperate formano un segmento ampio e approssimativamente definito del pianeta che si estende approssimativamente tra le latitudini che separano i tropici dai poli. Possono, nonostante il nome, fornire ambienti altamente mutevoli per i tour in bicicletta, dai rigidi inverni alle calde estati, e con gran parte dell'Europa, così come parti degli Stati Uniti, dell'Estremo Oriente e dell'emisfero meridionale che ricadono sotto questo ombrello, è dove molti ciclisti sono introdotti ai tour in bicicletta. Con le varie esperienze offerte dalle zone temperate, ci sono pochi posti migliori per questo.
A seconda della località e del periodo dell'anno, è probabile che ti trovi a cavalcare attraverso tempeste di neve a temperature sotto lo zero come una crociera sotto un sole splendente con una brezza calda nell'aria e l'anticipazione di una notte sotto le stelle. Avendo lasciato il Regno Unito durante un gennaio nevoso, e poi guidato attraverso l'area mediterranea e attraverso la Turchia e il Caucaso quando la primavera stava appena cominciando ad emergere, avevo sperimentato l'intero spettro di condizioni.
Winter Wonderland
Appena una settimana dopo il mio viaggio di un anno, mentre pedalavo attraverso il Belgio nella neve e precipitando le temperature notturne di un inverno europeo, avevo cercato un granaio come potenziale rifugio nell'oscurità.
"Bonjour, signora, è possibile …?" Iniziai titubante, mettendo in scena una pantomima di sonno e indicando, mentre l'anziano proprietario stava silenziosamente sulla soglia della casa adiacente, con la calda luce della cucina di una fattoria che si irradiava dietro sua.
"Oui," disse alla fine, guardandomi su e giù, evidentemente confuso dal mio aspetto sporco di neve. Il suo assenso mandò un'ondata di sollievo attraverso di me, e mentre io non lo sapevo in quel momento, era il tipo di gentilezza incondizionata che mi sarei trovato grato ricevere più e più volte durante il mio viaggio.
Dopo aver decompresso la tenda il mattino seguente, scoprii con mio grande disappunto che al di là dell'oscurità del granaio, che evidentemente aveva smesso da tempo di funzionare come un edificio agricolo, nevicava ancora. Un buon paio di pollici erano caduti durante la notte, rendendomi ancora più grato per il tetto sopra la mia tenda. Anche se la prospettiva di indossare i miei vestiti, congelati dopo essere stata lasciata appesa fuori dalla tenda durante la notte, era poco attraente, il paese delle meraviglie invernale era abbastanza per stuzzicare l'appetito per la giornata. Ero stato via per meno di una settimana, ma già l'avventura mi aveva inghiottito.
Prima di partire per il mio viaggio, erano queste esperienze che desideravo ardentemente, ma mentre stavo salvando e sognando a volte sembravano che sarebbero per sempre appartenute ad altre persone. Avevo passato anni a leggere i blog dei cicloturisti mentre si imbarcavano in avventure in tutto il mondo, aspettando con impazienza aggiornamenti e leggendo le loro storie da luoghi lontani. Ero anche un po 'intimidito dalla prospettiva di fare il salto in cerca di queste avventure, che ho trovato è normale.
Partire per un'avventura - soprattutto una grande - è sempre la parte più difficile. Una volta partiti, tuttavia, c'è poca differenza tra un tour notturno e uno transcontinentale. Ogni giorno che passa diventa semplicemente un'estensione di una sequenza di esperienze che erodono rapidamente le preoccupazioni precedenti. Sarò al sicuro? Sarò abbastanza in forma? Cosa succede se il mio campeggio è illegale? Sarò in grado di trovare cibo e acqua quando ne ho bisogno?
Mentre il tempo inizia a passare in un vortice di nuove sensazioni, c'è poco tempo per soffermarsi su qualsiasi cosa. Ogni nuova aggiunta alla banca dell'esperienza si basa sulle fondamenta di coloro che la precedono e rende il prossimo un po 'meno alieno. Quel granaio in Belgio divenne una parte fondamentale di quelle fondazioni: il suo guscio dilapidato venne ridefinito come parte integrante del mio apprendistato di ciclismo in avventura.
Spring Into Life
Dopo settimane di sopportare il freddo, attraverso le cime innevate delle Alpi, le foreste selvagge della penisola balcanica e l'altopiano della Turchia interna, sono finalmente arrivato nel Caucaso - e con me, la primavera.
Il campeggio, finalmente, è diventato un vero piacere. Le tonalità calde e le lunghe ombre che filtravano attraverso la tenda al mattino segnalavano l'inizio di una giornata da godersi, piuttosto che sopportare, e il mio nuovo compagno di guida Rob e io ci prendemmo il tempo per preparare il caffè e fare colazione in qualsiasi zona della campagna. preso la nostra fantasia la sera prima.
Durante il giorno i chilometri sono diminuiti, e il sole del tardo pomeriggio, che sfumò così sottilmente nel crepuscolo che spesso siamo stati costretti a rimescolare per un campeggio prima che la luce scomparisse, è stato accompagnato dalle immagini e dai suoni delle persone che si godevano i primi giorni di primavera: si sedette davanti alle loro case, socializzando con i vicini, raccogliendo acqua, curando i raccolti e dicendo ai propri figli di smettere di infastidire gli stranieri che erano improvvisamente apparsi.
Abbiamo cavalcato. "Confine dell'Azerbaijan - Buona fortuna!" Lesse il cartello sopra la strada, mentre ci avvicinavamo al confine settentrionale con la Georgia, ai piedi delle montagne del Caucaso. La capitale, Baku, ha ambasciate per l'ottenimento del visto sia per l'Uzbekistan che per il Tagikistan, nonché un porto da cui, a quanto pare, un viaggio attraverso il Mar Caspio verso il Kazakistan potrebbe - dopo alcuni stressanti negoziati e logistica - essere fatto.In breve, il paese ha avuto la chiave per sbloccare la nostra rotta in avanti, chiarendo tutta la burocrazia fino alla Cina. Quindi, mentre notiamo il segno con un sorriso, abbiamo comunque sentito che c'era del vero in esso.
Ad un certo punto tra il confine e Baku, i verdi pascoli della primavera georgiana lasciarono il posto a boscaglie secche. Il terreno giallo in cui ci trovammo a campeggiare era tenuto insieme da scarti scarti di vegetazione, e il sole brillava con un'intensità che non avevamo ancora incontrato. Gli strati termici furono sostituiti con sudore e crema solare, mentre l'eterna fame che accompagnava il mantenimento del calore fu rimpiazzata dall'eternale sete che seguì a mantenere il sangue freddo. I deserti del Kazakistan, proprio dall'altra parte del Mar Caspio, si sentivano percettibilmente vicini, e avendo sperimentato sia il calore estremo, amichevole e amichevole, ciclo-amichevole della regione temperata, lo stavamo lasciando alle spalle per sempre.
Il cambio delle stagioni e la varia geografia dell'Europa hanno fornito una perfetta esperienza introduttiva per il cicloturismo. Ora toccava ai deserti, alle montagne e ai tropici della massa continentale eurasiatica portarci più in profondità negli estremi.
Prendi il libro: questo è un estratto da Fuga in bicicletta: Adventure Cycling, Bikepacking e Touring Off-Road di Joshua Cunningham (£ 19,95, Thames e Hudson), disponibile ora. Acquista su Amazon
Come prepararsi e allenarsi
Non dimentichi mai come andare in bicicletta, giusto? Destra. E non c'è niente che impedisca a nessuno di saltare in sella alla propria bici e partire all'avventura il giorno dopo decide di volerlo fare. Non importa se percorri dieci miglia o 100 miglia al giorno in tour, perché le esperienze saranno in gran parte simili, e non ci vorrà molto perché il tuo corpo si adatti e accetti un chilometraggio giornaliero crescente. Questa è la bellezza del cicloturismo.
Se hai tempo per prepararti, investi un po 'nella guida della bici che intendi portare in tour. Ora è il momento di appianare qualsiasi problema con la tua posizione, assicurandoti che tu sia a tuo agio e che la moto sia in buone condizioni. Se stai pianificando un tour più lungo, con soste notturne, fai un giro di prova nella tua zona: esci dalla città dopo il lavoro, prendi del cibo per strada, fai pratica per trovare un posto nel campo, e presentati a dormire selvatico.
All'inizio può sembrare un po 'scoraggiante e strano, ma non ci vuole molto per diventare un professionista, e una volta che ci si abitua, diventa un'esperienza per divertirsi.
Quello che ti serve
Bicicletta
Mentre qualsiasi bicicletta vecchia farà il lavoro, quella progettata per il lavoro renderà la vita molto più facile. Cerca ruote da 700c con pneumatici larghi (e quindi confortevoli) da 32 mm, un telaio in acciaio per resistenza e comfort e rivetti nel telaio per fissare i portapacchi.
Bagaglio
Se vuoi la stanza per pochi lussi come vestiti di riserva, usa le borse laterali (due sul retro o quattro sul davanti e sul retro). Se vuoi rimanere leggero e agile, usa le borse per il bikepacking minimalista, che si attaccano direttamente alla tua bicicletta e ti costringono a viaggiare leggeri.
Attrezzatura per la notte
Se hai intenzione di dormire all'aperto, allora avrai bisogno di un sacco a pelo e di un tappetino (quelli gonfiabili sono perfetti per fornire un isolamento extra). Per un approccio minimalista, combinali con una semplice borsa da bivacco, ma per maggiore calore e comfort, puoi stare meglio con una tenda.
Kit di ricambio
Il minimo indispensabile per i problemi meccanici è un kit di riparazione delle forature, un set di chiavi a brugola e un interruttore automatico. Tubi di ricambio, catena e cavi sarebbero anche inclusioni saggia per il tourer di lunga distanza.
