1 Eddie 'The Eagle' Edwards
È facile prendere in giro Michael Edwards per i suoi tentativi di salto con gli sci durante le Olimpiadi invernali del 1988 - ha finito per ultimi nei 70 e 90 milioni di eventi - ma l'uomo noto come Eddie l'Aquila è l'epitome di un eroico fallimento. Completamente autofinanziato, ha imparato a saltare in stivali così grandi che ha dovuto indossare sei paia di calzini. Se solo il resto di lui fosse piccolo: a 82 kg era 9 kg più pesante del suo rivale più vicino. Nonostante questo, e saltando con gli occhiali appoggiati sul fondo della bottiglia a causa della miopia estrema, Edwards ha stabilito un record britannico di 73,5 milioni, che è rimasto per sei anni. La sua pugnalata a una carriera pop con la canzone "Fly Eddie Fly" è stata meno eroica del suo salto, ma altrettanto di un fallimento.
2 Derek Redmond
Il pregiudizio ha impedito a Redmond l'ex detentore del record britannico di 400 milioni di successi in pista per tutta la sua carriera. I suoi travagli possono essere riassunti dai giochi olimpici del 1992 a Barcellona. Dopo aver segnato il miglior tempo nel primo turno preliminare, Redmond è andato a fuoco in semifinale. Ma dopo una prima curva forte, il suo bicipite femorale si è spezzato nella schiena dritta e lui è collassato. Deciso a finire, si alzò e cominciò a zoppicare verso la linea, con la faccia contorta dal dolore. Aiutato da suo padre, che era riuscito a superare la sicurezza, Redmond ha tagliato il traguardo con una standing ovation da 65.000.
3 Lord Freyberg
Il Governatore Generale della Nuova Zelanda dal 1946 al 1952 trascorse i suoi anni formativi non studiando legge, politica o economia, ma facendo numerosi tentativi inutili di nuotare nella Manica. Nel suo tentativo più vicino, arrivò a poche centinaia di metri dalla costa francese, dove si fermò per riposarsi prima di un'ultima spinta. I resoconti di ciò che è accaduto dopo variano - alcuni sostengono che le forti maree lo hanno spinto in mare aperto, altri che sua moglie si è sporta dalla barca di accompagnamento per fornire un "fortificante" sorso di brandy che lo ha buttato fuori - ma tutti hanno la stessa conclusione: Freyberg è stato estratto dall'acqua con la testa tra le mani.
4 Maurice Wilson
Convinto che il digiuno e la preghiera gli avrebbero permesso di compiere il mastodontico compito di conquistare l'Everest, nel 1934 Maurice Wilson elaborò un piano per volare in Tibet, atterrando sulle pendici superiori e arrampicandosi da solo e senza supporto alla vetta. Nonostante non sapesse nulla del volo o dell'alpinismo e non disponendo di un kit specializzato, Wilson ignorò più richieste per annullare il suo viaggio. Un anno dopo essere stato visto per l'ultima volta in vita, un altro alpinista ha trovato il corpo di Wilson e il suo diario: l'ultima voce diceva "Off again, gorgeous day".
5 Trevor Misipeka
Il samoano americano arrivò a Edmonton, in Canada, per prendere parte allo sparo messo ai Mondiali del 2001, solo per scoprire che una modifica delle regole per limitare i numeri negli eventi sul campo lo aveva costretto a uscire dall'evento. Imperterrito, il gigante tatuato di 133 kg ha firmato per i 100 metri, cronometrando 14,28 secondi e terminando l'ultimo, quattro secondi dietro al vincitore del calore. Tuttavia, ha registrato un record personale perché non aveva mai corso quella distanza prima.
6 Sir Ernest Shackleton
Fino al 1914, Shackleton non poteva sbagliare, giocando un ruolo di primo piano nell'era eroica dell'esplorazione antartica, ma la sua fortuna si esaurì durante la sua quarta missione polare. Nel suo tentativo di guidare la prima spedizione terrestre in tutto il continente, tutto ciò che poteva andare storto funzionava. La sua nave rimase bloccata e poi schiacciata dal ghiaccio che avanzava, costringendo il gruppo di 28 uomini di Shackleton sul ghiaccio. Miracolosamente sopravvissero per mesi in condizioni insidiose, alcuni addirittura attraversando un tratto di oceano di 1.300 km su una scialuppa di salvataggio aperta, prima di essere soccorsi nell'agosto del 1916. L'intero equipaggio sopravvisse.
7 Christopher McCandless
Soddisfare l'ambizione di lunga data di vivere in solitudine nella natura selvaggia dell'Alaska costò la vita a Christopher McCandless. I segni non erano buoni prima ancora che lasciasse la civiltà. Rifiutarsi di prendere cibo, scorte o una bussola - la sua unica guida era un'antica mappa stradale che non dettagliava la topografia - l'americano in qualche modo riuscì a sopravvivere per cinque mesi prima di soccombere alla fame. La sua storia ha ispirato il libro di Jon Krakauer Into The Wild (£ 7.99, Pan) e il film del 2007 con lo stesso titolo diretto da Sean Penn.
8 Eric 'The Eel' Moussambani
Pubblicare un record personale e nazionale ai Giochi Olimpici vedrebbe molti atleti contestare una medaglia. Non così Eric Moussambani, il nuotatore freestyle da 100 metri della Guinea Equatoriale, che nel 2000 si è fatto largo in un minuto 52,72 secondi - un tempo al di fuori dei 200 milioni di record del mondo. Era la prima volta che vedeva una piscina di 50 metri, che si era qualificata con uno schema jolly per incoraggiare le nazioni in via di sviluppo.
