Profondamente tra i pendii alberati e le valli rocciose della foresta di Dyfi in Galles, Dan Atherton, pioniere della mountain bike inglese, è al lavoro nel suo scavatore motorizzato. Il 35enne pilota è uno dei famosi trio di fratelli Atherton, al fianco di Gee, 32 anni, due volte campione del mondo di discesa libera, e Rachel, 29 anni, quattro volte campione del mondo di discesa libera.
Lo stesso Dan ha avuto successo in quasi tutte le discipline della mountain bike, dalla quattro-cross e dalla downhill all'enduro - con vittorie notevoli nei Campionati nazionali di Four Cross 2008 e nella Maxi Avalanche 2012 che ha fatto tremare le ossa.
Eppure l'anziano Atherton è sempre stato il più appassionato del lato creativo di questo sport, spingendo per sempre i confini e cercando qualcosa di nuovo.
"Ho sempre amato la sensazione di creare sentieri originali e poi cavalcarli e provarli", spiega Atherton, che vive a Machynlleth, vicino alla foresta di Dyfi, dove ha costruito una rete di nuove esilaranti piste.
'Quando correvo regolarmente era diverso perché ti stai mettendo contro la pista e gli altri ragazzi, ma ho sempre preferito il processo creativo di costruire qualcosa di nuovo.
"La corsa era quasi un sottoprodotto che mi ha permesso di vivere questa vita creativa."
In precedenza, Atherton viveva con suo fratello e sua sorella nella vicina Llanrhaeadr, dove costruiva piccoli sentieri su un appezzamento di terreno preso in affitto da un agricoltore locale.
Ma da quando si è trasferito nella zona - un venerato centro locale di mountain bike - ha trovato l'ambiente perfetto su cui scatenare le sue idee più ambiziose.
"Volevo trovare un posto remoto e tranquillo, quindi avevo una tela completamente bianca su cui lavorare", dice.
'Ora sto spingendo forte ogni giorno, alzandomi alle 6 del mattino e talvolta lavorando fino alle 20 per fare progressi. Ho una grande squadra di cinque o sei ragazzi che sono di grande aiuto, ma la tua vita va al piatto e non hai tempo per altro - hai bisogno di tanta passione per costruire sentieri sotto la pioggia.
"Guido ancora molto, provando tutto ciò che costruiamo e spingendolo al limite. C'è un enorme potenziale per noi di aprire quest'area ad un pubblico più vasto. È un lavoro senza fine. Anche quando finiamo una pista, possiamo sempre aggiungerla ".
I suoi percorsi unici e impegnativi nella Dyfi Valley sono diventati subito un successo globale con il lancio dell'evento Red Bull Hardline nel 2014.
Una sfida annuale di soli inviti per i corridori più veloci del mondo, il percorso - costruito da Atherton - è stato soprannominato il più difficile percorso in discesa del pianeta, con salti di gap, rotoli di lastre giganti e sezioni boschive strette.
Un video di bordo della sua discendenza del 2016 ha raccolto quasi 4 milioni di visualizzazioni su YouTube.
"Ho passato così tanti anni a guardare le montagne e immaginare le tracce su di loro"
"Hardline è stato creato per promuovere la progressione del nostro sport", afferma Atherton. "È pazzesco come un video possa ricevere così tanti successi e un altro no, ma penso che le persone siano davvero ottimiste sui social media; sanno cosa è legittimo e cosa è falso e avere tutta la storia personale dietro Hardline, con tanto duro lavoro, aggiunge alla sua autenticità.
"Quando vedi questa traccia che hai cavalcato giorno dopo giorno, rimettiti tutto in ordine e mostrato al mondo, ti dà un enorme senso di realizzazione."
La ricchezza di esperienze di gara di Atherton ha plasmato la sua visione per il corso. Ho passato così tanti anni a guardare le montagne e immaginare tracce su di loro. Quando ti presenti per la prima volta in un sito o in un luogo di gara, sei naturalmente attratto dalle migliori linee.
"Sai cosa cercare, come le formazioni rocciose nascoste sotto terra, o una cresta naturale, o il modo in cui scorre l'acqua. Tutto diventa effettivo quando stai progettando un tracciato."
"Da bambini, le nostre bici ci hanno dato la libertà e ci hanno resi indipendenti dai nostri genitori"
Mentre Gee e Rachel sono stati fortemente concentrati sulle gare di downhill, Dan ha gareggiato in una vasta gamma di discipline e ora sta raccogliendo i frutti.
Penso che il carattere di ognuno sia il loro carattere personale. Tendo a muovermi molto e mi piace trovare la prossima sfida tutto il tempo.
"Con uno sfondo in BMX, cavalcando salti sporchi, andando a fare skate park e cavalcando motocross ed enduro, posso tirare fuori da tutte queste discipline quindi probabilmente vedrò le cose in modo diverso rispetto alla maggior parte degli altri rider."
Questa energia creativa è il motivo per cui ama anche collaborare a progetti video. "Ho in programma alcuni progetti cinematografici quest'anno, quindi sto realizzando materiale per quelli", dice.
"Vedere le cose crescere da una tela bianca è ciò che mi motiva. Mi piace il processo di realizzazione dei film perché mi piace creare qualcosa di raffinato e di alta qualità."
"Potremmo saltare su una BMX e dirigerci nel bosco e costruire salti. Vivevamo in un piccolo villaggio 32 e ci divertivamo. Ciò ha avuto un'enorme influenza lungo la mia carriera. Cerco sempre di trovare il livello successivo in tutto ciò che faccio ".
"Da anni di gare di Coppa del Mondo ti abitui a quella vita in cui tutto deve essere perfetto"
Un senso di precisione e un'attenzione al dettaglio erano entrambe qualità distintive della carriera professionale di Atherton. "Da anni di gare di Coppa del Mondo ci si abitua a quella vita in cui tutto deve essere perfetto," dice. 'La moto deve essere perfetta. Anche il kit deve essere perfetto. Questo è ciò che amo degli obiettivi Oakley Prizm ™ Trail. Quando percorri sentieri in velocità, nel caldo o nel freddo, nel fango e nel caos, devi essere in grado di distinguere ogni dettaglio. 'Quando posso vedere chiaramente, posso reagire rapidamente. Significa che posso spingere i limiti, correre rischi, fare qualcosa di diverso."
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Scuola di colpi duri
Nel corso della sua eclettica carriera Atherton ha subito diverse lesioni, la più grave delle quali è stata causata da un incidente mortale che ha provocato un incidente di sporcizia nel 2010 che lo ha lasciato con le vertebre rotte.
"Sembra strano ma è stato un brutto infortunio in realtà più facile da affrontare rispetto a un infortunio più piccolo," dice.
'Perché sono stato fortunato ad essere vivo, nella mia testa non pensavo di tornare alle corse, quindi ho potuto concentrarmi solo su piccoli passi invece. Così ho imparato a camminare in bagno. Poi sono uscito. Poi ho camminato fino alla fine del vialetto.
"A lungo andare ti rende più difficile perché puoi gestire questi tempi enormi." È una lezione che ha attirato durante i suoi lunghi mesi di costruzione di sentieri nella foresta.
Non è facile quando sei lì con una vanga o nella zappatrice sotto la pioggia, coperto di olio e grasso, con le tracce dello zappatore che cadono. La finezza che hai nelle corse non è lì in quel mondo.
"Può essere davvero difficile quando la montagna è coperta di alberi e muschio e non puoi vedere cosa c'è ma devi solo mantenere quella visione più grande nella tua mente. Forse non tutti possono vederlo, ma sai a cosa stai lavorando."
Vivere una vita di ossessione può essere estenuante, ma Atherton non la vorrebbe in nessun altro modo: Vivo in una foresta nel mezzo del nulla, e non ho una TV, quindi mi limito a passare al mondo.
Abbiamo costruito una sauna qui, quindi mi piace rilassarmi, o magari ascoltare della musica. Ma penso che questo sia l'unico modo in cui potrei mai essere. Rach e Gee mi dicono costantemente di avere una vita più varia, ma sono così concentrato su quello che sto facendo.
'Io dico sempre che dovresti gettarti nelle cose al 100%. Per ottenere qualcosa di grande, devi mettere il tuo cuore e l'anima in esso altrimenti qualcun altro lo farà meglio."
'Per ottenere qualcosa di grande, devi metterti il tuo cuore e la tua anima'
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